Blue Origin a révélé le 12 août des plans visant à ajouter une deuxième plateforme de lancement au complexe de lancement 36 de la base spatiale de Cap Canaveral, en Floride, dans le cadre d’un projet qui ne se limite pas à reconstruire le site actuel, mais l’agrandit également. La nouvelle plateforme sera appelée LC-36B et a été conçue pour accueillir la version améliorée et plus grande de la fusée New Glenn, connue sous le nom de New Glenn 9×4.
L’entreprise n’a pas précisé de calendrier pour la construction de la nouvelle plateforme. Les travaux prévus comprennent la construction de la plateforme de lancement elle-même, d’une installation d’intégration verticale de la fusée et d’une installation de traitement des charges utiles. En octobre 2025, la Space Force avait accordé à Blue Origin un contrat de 78,2 millions de dollars pour construire une installation de traitement des charges utiles.
Reconstruction de la plateforme actuelle
Blue Origin prévoyait de construire une deuxième plateforme au complexe de lancement 36 avant l’explosion d’une fusée New Glenn le 28 mai lors d’un essai de mise à feu statique sur la plateforme existante. L’explosion a causé d’importants dégâts à la plateforme, que l’entreprise est actuellement en train de reconstruire.
La plateforme reconstruite sera appelée LC-36A et sera réservée à la version actuelle de New Glenn, connue sous le nom de New Glenn 7×2. Ce nom fait référence à l’utilisation par la fusée de sept moteurs BE-4 au premier étage et de deux moteurs BE-3U à l’étage supérieur. New Glenn 9×4 utilisera quant à elle neuf moteurs BE-4 au premier étage et quatre moteurs BE-3U à l’étage supérieur.
Blue Origin a annoncé ses plans de développement de New Glenn 9×4 en novembre 2025, mais n’a pas révélé quand ses vols commenceraient. Dans son annonce concernant la nouvelle plateforme, l’entreprise n’a pas non plus fourni de calendrier pour la mise en service de la fusée plus grande.
Priorité au retour en vol
Dave Limp, directeur général de Blue Origin, a déclaré dans une publication sur les réseaux sociaux datée du 12 août que la reconstruction de LC-36A et le retour en vol cette année demeuraient les priorités de l’entreprise. La reconstruction est liée à une modification de la méthode d’exploitation de la plateforme, que Limp avait précédemment décrite comme un concept opérationnel « hybride horizontal/vertical ».
Selon cette méthode, la fusée complète ne sera pas transportée horizontalement jusqu’à la plateforme comme cela était prévu auparavant. À la place, le premier étage sera transporté horizontalement, puis relevé en position verticale sur la plateforme, tandis que l’étage supérieur et la charge utile seront transportés séparément en position verticale, avant d’être installés au-dessus du propulseur à l’aide d’une grue.
Essais d’assemblage vertical
Limp a déclaré le 13 août que l’entreprise testait ces opérations dans une autre installation de Cap Canaveral, LC-11. Blue Origin utilise des grues pour installer une maquette simulant l’étage supérieur de New Glenn et une coiffe de charge utile au-dessus d’un dôme avant représentant la partie supérieure du premier étage.
Lors des essais menés cette semaine-là, l’équipe a effectué des opérations de levage et d’installation verticales et recueilli des données sur l’atténuation des effets du vent et leurs conséquences. Elle a également testé de nouveaux mécanismes destinés à orienter ces structures et à les insérer dans leurs positions. Limp a estimé que la rapidité de préparation de cet essai constituait un facteur aidant l’entreprise à atteindre le prochain vol le plus tôt possible.