Blue Origin, 12 Ağustos'ta Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'nda bulunan Fırlatma Kompleksi 36'ya ikinci bir fırlatma platformu ekleme planlarını açıkladı. Proje, mevcut alanın yeniden inşa edilmesiyle sınırlı kalmayıp alanı genişletecek. Yeni platformun adı LC-36B olacak ve New Glenn 9×4 olarak bilinen, New Glenn roketinin geliştirilmiş ve daha büyük versiyonunu barındıracak şekilde tasarlandı.
Şirket yeni platformun inşası için bir takvim belirlemedi. Planlanan çalışmalar arasında fırlatma platformunun kendisinin, roket için dikey entegrasyon tesisinin ve yük işleme tesisinin inşa edilmesi bulunuyor. Uzay Kuvvetleri, Ekim 2025'te Blue Origin'e yük işleme tesisi inşası için 78,2 milyon dolar değerinde bir sözleşme vermişti.
Mevcut platformun yeniden inşası
Blue Origin, mevcut platformda 28 Mayıs'ta gerçekleştirilen sabit ateşleme testi sırasında bir New Glenn roketinin patlamasından önce Fırlatma Kompleksi 36'ya ikinci bir platform inşa etmeyi planlıyordu. Patlama, şirketin şu anda yeniden inşa ettiği platformda büyük hasara yol açtı.
Yeniden inşa edilen platformun adı LC-36A olacak ve New Glenn 7×2 olarak bilinen New Glenn'in mevcut versiyonuna tahsis edilecek. Bu ad, roketin ilk kademede yedi BE-4 motoru, üst kademede ise iki BE-3U motoru kullanmasına işaret ediyor. New Glenn 9×4 ise ilk kademesinde dokuz BE-4 motoru, üst kademesinde dört BE-3U motoru kullanacak.
Blue Origin, New Glenn 9×4'ü geliştirme planlarını Kasım 2025'te açıkladı, ancak uçuşlarına ne zaman başlayacağını açıklamadı. Şirket, yeni platformla ilgili duyurusunda da daha büyük roketin hizmete ne zaman gireceğine ilişkin bir takvim sunmadı.
Uçuşa dönüş önceliği
Blue Origin Üst Yöneticisi Dave Limp, 12 Ağustos tarihli bir sosyal medya paylaşımında LC-36A'nın yeniden inşa edilmesi ve bu yıl uçuşlara dönmenin şirketin önceliği olmaya devam ettiğini söyledi. Yeniden inşa, Limp'in daha önce “yatay/dikey hibrit” operasyon konsepti olarak tanımladığı platformu işletme yöntemindeki bir değişiklikle bağlantılı.
Bu yönteme göre roketin tamamı, daha önce planlandığı gibi yatay konumda platforma taşınmayacak. Bunun yerine ilk kademe yatay olarak taşınacak, ardından platform üzerinde dikey konuma kaldırılacak. Üst kademe ve yük ise ayrı ayrı ve dikey konumda taşınacak, daha sonra bir vinç kullanılarak iticinin üzerine monte edilecek.
Dikey montaj testleri
Limp, 13 Ağustos'ta şirketin bu operasyonları Cape Canaveral içindeki başka bir tesiste, LC-11'de test ettiğini söyledi. Blue Origin, New Glenn'in üst kademesini simüle eden bir maket ile ilk kademenin üst bölümünü temsil eden bir ön kubbenin üzerine yük kaportası yerleştirmek için vinçler kullanıyor.
Ekip, o hafta gerçekleştirilen testler sırasında dikey kaldırma ve montaj operasyonlarını yürüttü, rüzgâr etkilerini azaltmaya yönelik veriler topladı ve bu yapıları yönlendirmek ve yerlerine yerleştirmek için yeni mekanizmaları test etti. Limp, bu testin hızlı şekilde hazırlanmasının şirketin bir sonraki uçuşa mümkün olan en kısa sürede ulaşmasına yardımcı olan bir etken olduğunu değerlendirdi.