Blue Origin gab am 12. August Pläne bekannt, dem Launch Complex 36 auf der Cape Canaveral Space Force Station in Florida eine zweite Startrampe hinzuzufügen. Das Projekt beschränkt sich nicht auf den Wiederaufbau des bestehenden Standorts, sondern erweitert ihn auch. Die neue Rampe soll den Namen LC-36B tragen und wurde für die Aufnahme der weiterentwickelten und größeren Version der New-Glenn-Rakete konzipiert, die als New Glenn 9×4 bekannt ist.
Das Unternehmen nannte keinen Zeitplan für den Bau der neuen Rampe. Zu den geplanten Arbeiten gehören der Bau der Startrampe selbst, einer Anlage zur vertikalen Integration der Rakete und einer Nutzlastverarbeitungsanlage. Die Space Force hatte Blue Origin im Oktober 2025 einen Auftrag über 78,2 Millionen US-Dollar für den Bau einer Nutzlastverarbeitungsanlage erteilt.
Wiederaufbau der bestehenden Rampe
Blue Origin hatte bereits vor der Explosion einer New-Glenn-Rakete am 28. Mai während eines statischen Triebwerkstests auf der bestehenden Rampe geplant, eine zweite Rampe im Launch Complex 36 zu errichten. Die Explosion verursachte erhebliche Schäden an der Rampe, die das Unternehmen derzeit wiederaufbaut.
Die wiederaufgebaute Rampe soll den Namen LC-36A tragen und der aktuellen Version von New Glenn gewidmet sein, die als New Glenn 7×2 bekannt ist. Der Name verweist darauf, dass die Rakete in der ersten Stufe sieben BE-4-Triebwerke und in der Oberstufe zwei BE-3U-Triebwerke verwendet. New Glenn 9×4 soll in der ersten Stufe neun BE-4-Triebwerke und in der Oberstufe vier BE-3U-Triebwerke einsetzen.
Blue Origin kündigte im November 2025 Pläne zur Weiterentwicklung von New Glenn 9×4 an, gab jedoch nicht bekannt, wann die Rakete erstmals fliegen soll. Auch in der Ankündigung der neuen Rampe nannte das Unternehmen keinen Zeitplan für die Inbetriebnahme der größeren Rakete.
Priorität der Rückkehr zum Flugbetrieb
Dave Limp, CEO von Blue Origin, erklärte in einem Social-Media-Beitrag vom 12. August, dass der Wiederaufbau von LC-36A und die Rückkehr zum Flugbetrieb in diesem Jahr weiterhin Priorität für das Unternehmen hätten. Der Wiederaufbau steht im Zusammenhang mit einer Änderung der Betriebsweise der Rampe, die Limp zuvor als ein „hybrides horizontales/vertikales“ Betriebskonzept bezeichnet hatte.
Nach dieser Methode wird die vollständig montierte Rakete nicht wie früher geplant in horizontaler Position zur Rampe transportiert. Stattdessen wird die erste Stufe horizontal transportiert und anschließend auf der Rampe in die vertikale Position gehoben, während die Oberstufe und die Nutzlast separat und in vertikaler Position transportiert werden, bevor sie mithilfe eines Krans auf dem Booster montiert werden.
Tests der vertikalen Montage
Limp erklärte am 13. August, dass das Unternehmen diese Abläufe in einer anderen Anlage innerhalb von Cape Canaveral, LC-11, erprobt. Blue Origin verwendet Kräne, um ein Simulationsmodell der New-Glenn-Oberstufe und eine Nutzlastverkleidung über einer vorderen Kuppel zu montieren, die den oberen Teil der ersten Stufe darstellt.
Bei den in dieser Woche durchgeführten Tests führte das Team Hebe- und vertikale Montagevorgänge aus und sammelte Daten zur Verringerung der Windeinflüsse und ihrer Auswirkungen. Außerdem testete es neue Mechanismen zur Ausrichtung dieser Strukturen und zu ihrer Einbringung in die vorgesehenen Positionen. Limp betrachtete die schnelle Vorbereitung dieses Tests als einen Faktor, der dem Unternehmen helfen könne, den nächsten Flug so bald wie möglich zu erreichen.