12 августа компания Blue Origin раскрыла планы добавить вторую стартовую площадку в стартовом комплексе 36 на базе Космических сил на мысе Канаверал во Флориде. Проект не ограничивается восстановлением существующего объекта, но также предусматривает его расширение. Новая площадка получит название LC-36B и будет рассчитана на модернизированную и более крупную версию ракеты New Glenn, известную как New Glenn 9×4.
Компания не уточнила сроки строительства новой площадки. Планируемые работы включают создание самой стартовой площадки, сооружения для вертикальной сборки ракеты и объекта для обработки полезной нагрузки. В октябре 2025 года Космические силы заключили с Blue Origin контракт на сумму 78,2 миллиона долларов на строительство объекта для обработки полезной нагрузки.
Восстановление существующей площадки
Blue Origin планировала создать вторую площадку в стартовом комплексе 36 ещё до взрыва ракеты New Glenn 28 мая во время огневого испытания на существующей площадке. Взрыв серьёзно повредил площадку, которую компания сейчас восстанавливает.
Восстановленная площадка получит название LC-36A и будет предназначена для текущей версии New Glenn, известной как New Glenn 7×2. Это название указывает на использование ракетой семи двигателей BE-4 на первой ступени и двух двигателей BE-3U на верхней ступени. New Glenn 9×4 будет использовать девять двигателей BE-4 на первой ступени и четыре двигателя BE-3U на верхней ступени.
Blue Origin объявила о планах разработать New Glenn 9×4 в ноябре 2025 года, однако не раскрыла сроки начала его полётов. В объявлении о новой площадке компания также не представила график начала эксплуатации более крупной ракеты.
Приоритет — возвращение к полётам
Генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп заявил в публикации в социальных сетях от 12 августа, что восстановление LC-36A и возвращение к полётам в этом году остаются приоритетом компании. Восстановление связано с изменением метода эксплуатации площадки, который Лимп ранее описал как концепцию «гибридных горизонтально-вертикальных» операций.
В соответствии с этим методом ракету не будут доставлять на площадку полностью в горизонтальном положении, как планировалось ранее. Вместо этого первую ступень будут перевозить горизонтально, а затем поднимать в вертикальное положение на площадке, тогда как верхнюю ступень и полезную нагрузку будут доставлять отдельно и в вертикальном положении, после чего устанавливать их на ускоритель с помощью крана.
Испытания вертикальной сборки
13 августа Лимп заявил, что компания испытывает эти операции на другом объекте внутри мыса Канаверал — LC-11. Blue Origin использует краны для установки имитационной модели верхней ступени New Glenn и обтекателя полезной нагрузки на передний купол, представляющий верхнюю часть первой ступени.
Во время испытаний, проведённых на той неделе, команда выполняла операции по подъёму и вертикальной установке, собирала данные о снижении воздействия ветра и его последствиях, а также испытывала новые механизмы для наведения этих конструкций и установки их на места. Лимп отметил, что скорость подготовки этого испытания помогает компании как можно скорее перейти к следующему полёту.