Em 12 de agosto, a Blue Origin revelou planos para adicionar uma segunda plataforma de lançamento ao Complexo de Lançamento 36, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, como parte de um projeto que não se limita à reconstrução do local atual, mas também o amplia. A nova plataforma se chamará LC-36B e foi projetada para acomodar a versão aprimorada e maior do foguete New Glenn, conhecida como New Glenn 9×4.
A empresa não especificou um cronograma para a construção da nova plataforma. As obras planejadas incluem a construção da própria plataforma de lançamento, de uma instalação para a integração vertical do foguete e de uma instalação para o processamento de cargas úteis. Em outubro de 2025, a Força Espacial concedeu à Blue Origin um contrato de 78,2 milhões de dólares para construir uma instalação de processamento de cargas úteis.
Reconstrução da plataforma atual
A Blue Origin planejava construir uma segunda plataforma no Complexo de Lançamento 36 antes da explosão de um foguete New Glenn em 28 de maio, durante um teste de ignição estática na plataforma existente. A explosão causou danos significativos à plataforma, que a empresa está reconstruindo atualmente.
A plataforma reconstruída se chamará LC-36A e será destinada à versão atual do New Glenn, conhecida como New Glenn 7×2. O nome indica que o foguete utiliza sete motores BE-4 no primeiro estágio e dois motores BE-3U no estágio superior. Já o New Glenn 9×4 utilizará nove motores BE-4 no primeiro estágio e quatro motores BE-3U no estágio superior.
A Blue Origin anunciou planos para desenvolver o New Glenn 9×4 em novembro de 2025, mas não revelou quando ele começará a voar. No anúncio da nova plataforma, a empresa também não apresentou um cronograma para o início das operações do foguete maior.
Prioridade: voltar a voar
Dave Limp, diretor executivo da Blue Origin, afirmou em uma publicação nas redes sociais datada de 12 de agosto que a reconstrução da LC-36A e o retorno aos voos ainda este ano continuam sendo prioridades da empresa. A reconstrução está relacionada a uma mudança no método de operação da plataforma, descrito anteriormente por Limp como um conceito operacional “híbrido horizontal/vertical”.
Segundo esse método, o foguete completo não será transportado até a plataforma na posição horizontal, como planejado anteriormente. Em vez disso, o primeiro estágio será transportado horizontalmente e depois içado para a posição vertical na plataforma, enquanto o estágio superior e a carga útil serão transportados separadamente e na posição vertical, antes de serem instalados sobre o propulsor com o uso de um guindaste.
Testes de montagem vertical
Em 13 de agosto, Limp afirmou que a empresa está testando essas operações em outra instalação dentro de Cabo Canaveral, a LC-11. A Blue Origin utiliza guindastes para instalar um modelo de simulação do estágio superior do New Glenn e uma carenagem de carga útil sobre uma cúpula dianteira que representa a parte superior do primeiro estágio.
Durante os testes realizados naquela semana, a equipe executou operações de içamento e montagem vertical, coletou dados sobre a mitigação dos efeitos do vento e suas consequências, além de testar novos mecanismos para orientar essas estruturas e inseri-las em suas posições. Limp considerou que a rapidez na preparação desse teste é um fator que ajuda a empresa a chegar ao próximo voo o mais cedo possível.