ブルーオリジンは8月12日、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍施設の発射施設36に第2の打ち上げ台を追加する計画を明らかにした。このプロジェクトは現在の施設を再建するだけでなく、拡張も行うものだ。新しい打ち上げ台はLC-36Bと名付けられ、New Glenn 9×4として知られる、改良された大型版のニュー・グレン・ロケットに対応するよう設計されている。
同社は新しい打ち上げ台の建設スケジュールを明らかにしていない。計画されている作業には、打ち上げ台そのものの建設、ロケットの垂直統合施設、ペイロード処理施設の建設が含まれる。宇宙軍は2025年10月、ペイロード処理施設の建設に向け、ブルーオリジンに7820万ドル相当の契約を授与していた。
現在の打ち上げ台を再建
ブルーオリジンは、既存の打ち上げ台で5月28日にニュー・グレンの静的燃焼試験を行った際にロケットが爆発する前から、発射施設36に第2の打ち上げ台を建設する計画を立てていた。爆発によって打ち上げ台は大きく損傷し、同社は現在その再建を進めている。
再建される打ち上げ台はLC-36Aと名付けられ、New Glenn 7×2として知られる現行版のニュー・グレン専用となる。この名称は、ロケットが第1段にBE-4エンジン7基、上段にBE-3Uエンジン2基を使用することを示している。一方、ニュー・グレン9×4は、第1段にBE-4エンジン9基、上段にBE-3Uエンジン4基を使用する。
ブルーオリジンは2025年11月にニュー・グレン9×4の開発計画を発表したが、飛行開始時期は明らかにしていない。また、新しい打ち上げ台の発表でも、より大型のロケットの運用開始スケジュールは示さなかった。
飛行再開を優先
ブルーオリジンの最高経営責任者（CEO）であるデイブ・リンプは、8月12日付のソーシャルメディアへの投稿で、LC-36Aの再建と今年中の飛行再開が依然として同社の優先事項だと述べた。再建には、リンプが以前「水平・垂直ハイブリッド」の運用コンセプトと表現した、打ち上げ台の運用方式の変更が伴う。
この方式では、以前計画されていたようにロケット全体を水平状態で打ち上げ台へ運ぶことはない。代わりに、第1段を水平に搬送してから打ち上げ台上で垂直状態に起こす。一方、上段とペイロードは別々に垂直状態で搬送し、クレーンを使ってブースターの上に取り付ける。
垂直組み立ての試験
リンプは8月13日、同社がケープカナベラル内の別の施設であるLC-11で、これらの作業を試験していると述べた。ブルーオリジンはクレーンを使い、ニュー・グレン上段のシミュレーション模型とペイロードフェアリングを、第1段の上部を表す前方ドームの上に取り付けている。
その週に実施された試験で、チームは吊り上げと垂直組み立ての作業を行い、風の影響とその緩和に関するデータを収集したほか、これらの構造物を誘導して所定の位置に挿入する新しい機構も試験した。リンプは、この試験を迅速に準備できたことが、同社が次の飛行にできるだけ早く到達する助けになる要因だと評価した。