Blue Origin reveló el 12 de agosto sus planes para añadir una segunda plataforma de lanzamiento al Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, como parte de un proyecto que no solo reconstruirá el emplazamiento actual, sino que también lo ampliará. La nueva plataforma se llamará LC-36B y ha sido diseñada para albergar la versión mejorada y más grande del cohete New Glenn, conocida como New Glenn 9×4.
La empresa no especificó un calendario para la construcción de la nueva plataforma. Las obras previstas incluyen la construcción de la propia plataforma de lanzamiento, una instalación para la integración vertical del cohete y una instalación para el procesamiento de cargas útiles. En octubre de 2025, la Fuerza Espacial concedió a Blue Origin un contrato por valor de 78,2 millones de dólares para construir una instalación de procesamiento de cargas útiles.
Reconstrucción de la plataforma actual
Blue Origin tenía previsto construir una segunda plataforma en el Complejo de Lanzamiento 36 antes de que un cohete New Glenn explotara el 28 de mayo durante una prueba de encendido estático en la plataforma existente. La explosión causó daños importantes en la plataforma, que la empresa está reconstruyendo actualmente.
La plataforma reconstruida se llamará LC-36A y estará dedicada a la versión actual de New Glenn, conocida como New Glenn 7×2. El nombre indica que el cohete utiliza siete motores BE-4 en la primera etapa y dos motores BE-3U en la etapa superior. Por su parte, el New Glenn 9×4 utilizará nueve motores BE-4 en su primera etapa y cuatro motores BE-3U en su etapa superior.
Blue Origin anunció sus planes para desarrollar el New Glenn 9×4 en noviembre de 2025, pero no reveló cuándo comenzaría a volar. En su anuncio sobre la nueva plataforma, tampoco proporcionó un calendario para la entrada en servicio del cohete más grande.
Prioridad: volver a volar
Dave Limp, director ejecutivo de Blue Origin, afirmó en una publicación en las redes sociales fechada el 12 de agosto que reconstruir la LC-36A y volver a volar este año siguen siendo prioridades para la empresa. La reconstrucción está relacionada con un cambio en el método de operación de la plataforma, que Limp había descrito anteriormente como un concepto operativo «híbrido horizontal/vertical».
Según este método, el cohete completo no se transportará hasta la plataforma en posición horizontal, como se había previsto anteriormente. En su lugar, la primera etapa se trasladará horizontalmente y después se elevará hasta la posición vertical en la plataforma, mientras que la etapa superior y la carga útil se transportarán por separado y en posición vertical, antes de instalarlas sobre el propulsor mediante una grúa.
Pruebas de ensamblaje vertical
Limp afirmó el 13 de agosto que la empresa está probando estas operaciones en otra instalación dentro de Cabo Cañaveral, la LC-11. Blue Origin utiliza grúas para instalar un modelo de simulación de la etapa superior de New Glenn y una cofia de carga útil sobre una cúpula delantera que representa la parte superior de la primera etapa.
Durante las pruebas realizadas esa semana, el equipo llevó a cabo operaciones de elevación e instalación vertical, recopiló datos sobre la mitigación de los efectos del viento y sus consecuencias, y probó nuevos mecanismos para guiar estas estructuras e introducirlas en sus posiciones. Limp consideró que la rapidez con la que se preparó esta prueba constituye un factor que ayuda a la empresa a llegar al próximo vuelo lo antes posible.