블루 오리진은 8월 12일 플로리다 케이프 커내버럴 우주군 기지의 발사 단지 36에 두 번째 발사대를 추가할 계획을 공개했다. 이 프로젝트는 기존 시설을 재건하는 데 그치지 않고 부지를 확장하는 내용도 포함한다. 새 발사대의 이름은 LC-36B이며, New Glenn 9×4로 알려진 개량형이자 더 큰 뉴 글렌 로켓을 수용하도록 설계됐다.
회사는 새 발사대 건설 일정은 밝히지 않았다. 계획된 작업에는 발사대 자체, 로켓 수직 통합 시설, 탑재체 처리 시설의 건설이 포함된다. 우주군은 2025년 10월 블루 오리진에 탑재체 처리 시설 건설을 위한 7,820만 달러 규모의 계약을 수여했다.
기존 발사대 재건
블루 오리진은 기존 발사대에서 정지 발사 시험을 진행하던 중 5월 28일 뉴 글렌 로켓이 폭발하기 전부터 발사 단지 36에 두 번째 발사대를 건설할 계획이었다. 폭발로 발사대는 큰 피해를 입었으며, 회사는 현재 이를 재건하고 있다.
재건된 발사대의 이름은 LC-36A가 되며, New Glenn 7×2로 알려진 현재 버전의 뉴 글렌 전용으로 사용된다. 이 명칭은 로켓이 1단에 BE-4 엔진 7기, 상단에 BE-3U 엔진 2기를 사용한다는 뜻이다. 뉴 글렌 9×4는 1단에 BE-4 엔진 9기, 상단에 BE-3U 엔진 4기를 사용한다.
블루 오리진은 2025년 11월 뉴 글렌 9×4 개발 계획을 발표했지만, 첫 비행 시점은 공개하지 않았다. 새 발사대 발표에서도 더 큰 로켓의 운용 시작 일정은 제시하지 않았다.
비행 재개가 최우선
블루 오리진의 최고경영자인 데이브 림프는 8월 12일 소셜미디어 게시물에서 LC-36A 재건과 올해 비행 재개가 여전히 회사의 최우선 과제라고 밝혔다. 재건 작업은 림프가 이전에 ‘수평/수직 하이브리드’ 운영 개념이라고 설명한 발사대 운용 방식의 변경과 관련이 있다.
이 방식에 따르면 로켓 전체를 이전에 계획했던 것처럼 수평 상태로 발사대까지 운반하지 않는다. 대신 1단을 수평으로 운반한 뒤 발사대에서 수직 상태로 세우고, 상단과 탑재체는 별도로 수직 상태로 운반한 다음 크레인을 이용해 부스터 위에 설치한다.
수직 통합 시험
림프는 8월 13일 회사가 케이프 커내버럴 내 다른 시설인 LC-11에서 이러한 작업을 시험하고 있다고 밝혔다. 블루 오리진은 크레인을 사용해 뉴 글렌 상단을 모사한 모형과 탑재체 페어링을 1단 상부를 나타내는 전방 돔 위에 설치하고 있다.
그 주에 진행된 시험에서 팀은 수직 인양 및 설치 작업을 수행하고, 바람의 영향과 그 완화에 관한 데이터를 수집했으며, 이러한 구조물을 유도해 제 위치에 삽입하는 새로운 메커니즘도 시험했다. 림프는 이 시험을 신속하게 준비한 것이 회사가 다음 비행에 최대한 빨리 도달하는 데 도움이 되는 요인이라고 평가했다.