Meta正在测试一组用于执行数据中心运营和维护任务的机器人，包括连接和断开线缆、重启服务器以及重新安装部分组件。据Wired从了解该项目的现任和前任员工处获悉，测试仍在进行中，公司可能希望借此以更少的员工运营不断扩建的设施，而建设和运行人工智能所需基础设施的成本正在上升。
Meta在这些试验中使用了多家公司的设备，其中包括Watney Robotics、Kinova和ABB。Kinova和ABB拒绝置评，Watney则未回应置评请求。Meta也拒绝直接评论这些测试，但其发言人Francis Brennan表示，公司正在大力投资于员工培训和招聘，以建设和运营数据中心，并指出美国技术劳动力严重短缺。
Meta实际在测试什么？
公司正在评估Kinova Gen3机械臂执行服务器“电源循环”操作的能力，即切断服务器电源后重新启动。公司还在测试另一种用于切换网络线缆的机器人。一名Meta数据中心员工估计，如果这项技术成功，机器人或许能够完成部分员工工作量的最多80%；这一比例来自该员工的估计，并非公司公布的结果。
在其他设施中，Meta部署了一种类似手指或尖杆的简单机器人，能够根据远程人类操作员的指令，按下Mac Mini电脑及其他设备上的电源按钮。自动驾驶牵引机器人负责搬运沉重的服务器机架，轮式机器人则用于读取条形码、跟踪库存和检查部分故障。
Altoona和New Albany的测试场
Meta位于爱荷华州Altoona的园区被用于测试新技术，然后再将其转移到其他设施。自去年6月以来，公司一直在测试Watney的两台双臂机器人，在人类监督下执行部分连接工作，但它们的速度仍慢于工作人员。在俄亥俄州New Albany市新建的Prometheus园区，ABB的四轮机器人已经投入使用，用于重新安装组件；未来可能会扩大其任务范围并减少人工监督。
现有信息显示，运输和库存机器人已经在包括爱荷华州和弗吉尼亚州设施在内的多个数据中心运行，但它们存在明显限制。库存机器人的摄像头无法区分绿色和红色指示灯，因为它们以灰度拍摄图像；机器人在转向和越过线缆时也会遇到困难，并且需要人工干预才能开门以及在建筑物之间进行操控。频繁给电池充电也会造成额外停机时间。
为什么这一进展很重要？
这项测试显示，数据中心的自动化正从搬运和跟踪设备，扩展到直接处理服务器和线缆。这可能影响维护工作的性质，尤其是重复性或危险任务，但同时也引发了人们对工作质量和所需技能水平的疑问，特别是在那些以创造就业机会为数据中心争取税收优惠的社区中。
Meta表示，公司需要更多员工，并于今年启动了一项长期计划，每年培训数千名电工、机械工和管道工等领域的人员；对于完成培训的参与者，公司承诺在路易斯安那州、俄亥俄州、印第安纳州和得克萨斯州提供就业机会，同时还与建筑行业工会开展合作。不过，Meta机器人部门负责人Eric Xu的表态将机器人部署到数据中心描述为一项长期目标，并预计机器人能够提高故障响应、监控和预防性维护的速度。
技术差距仍然很大。公司内部承认，目前机器人无法处理运行Nvidia GB300所需的一些密集型连接工作；行业开发人员也认为，目前还没有经过验证且稳定的商业解决方案，能够用于更换损坏部件和整理线缆。因此，目前得到确认的进展是测试范围不断扩大，而不是机器人在大范围内取代维护团队。