Meta testet eine Reihe von Robotern, die Betriebs- und Wartungsaufgaben in Rechenzentren ausführen sollen, darunter das Anschließen und Trennen von Kabeln, das Neustarten von Servern und das erneute Einsetzen bestimmter Komponenten. Laut Wired, das sich auf aktuelle und ehemalige, mit dem Projekt vertraute Mitarbeiter beruft, laufen die Tests noch. Das Unternehmen könnte damit seine wachsenden Anlagen mit weniger Beschäftigten betreiben wollen – zu einer Zeit, in der die Kosten für den Bau und Betrieb der für künstliche Intelligenz erforderlichen Infrastruktur steigen.
Meta verwendet bei diesen Versuchen Hardware mehrerer Unternehmen, darunter Watney Robotics, Kinova und ABB. Kinova und ABB lehnten eine Stellungnahme ab, während Watney nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte. Auch Meta lehnte eine direkte Stellungnahme zu den Tests ab, erklärte jedoch über seinen Sprecher Francis Brennan, dass das Unternehmen stark in die Ausbildung und Einstellung von Beschäftigten für den Bau und Betrieb von Rechenzentren investiere. Dabei verwies es auf einen akuten Mangel an technischen Arbeitskräften in den Vereinigten Staaten.
Was testet Meta tatsächlich?
Das Unternehmen bewertet den Kinova-Arm Gen3 für einen sogenannten „Power Cycle“ eines Servers, also das Unterbrechen der Stromversorgung und anschließende Neustarten. Außerdem testet es einen weiteren Roboter zum Austauschen von Netzwerkkabeln. Ein Mitarbeiter eines Meta-Rechenzentrums schätzte, dass ein erfolgreicher Einsatz dieser Technologie Roboter in die Lage versetzen könnte, bis zu 80 % des Arbeitsvolumens einiger Beschäftigter zu übernehmen. Diese Zahl beruht auf seiner Schätzung und ist kein vom Unternehmen veröffentlichtes Ergebnis.
In anderen Anlagen setzte Meta einen einfachen Roboter ein, der einem Finger oder einer spitz zulaufenden Stange ähnelt und auf einen Fernbefehl eines Menschen hin den Einschaltknopf von Mac-Mini-Computern und anderen Geräten drücken kann. Autonome Transportroboter bewegen schwere Servergestelle, während Roboter auf Rädern Barcodes lesen, Bestände verfolgen und bestimmte Störungen überprüfen.
Altoona und New Albany als Testgelände
Der Meta-Komplex in Altoona im US-Bundesstaat Iowa wird genutzt, um neue Technologien zu testen, bevor sie in andere Anlagen verlagert werden. Seit Juni vergangenen Jahres testet das Unternehmen dort unter menschlicher Aufsicht zwei zweirarmige Roboter von Watney für bestimmte Anschlussarbeiten. Sie sind jedoch weiterhin langsamer als die Beschäftigten. Im neuen Prometheus-Komplex in New Albany im US-Bundesstaat Ohio sind vierrädrige ABB-Roboter in Betrieb gegangen, um Komponenten erneut einzusetzen. Künftig könnten ihre Aufgaben ausgeweitet und die menschliche Aufsicht verringert werden.
Den verfügbaren Informationen zufolge sind Transport- und Bestandsroboter bereits in mehreren Rechenzentren im Einsatz, darunter Anlagen in Iowa und Virginia. Sie weisen jedoch deutliche Einschränkungen auf. Die Kameras des Bestandsroboters unterscheiden nicht zwischen grünen und roten Leuchtanzeigen, weil sie Bilder in Graustufen aufnehmen. Außerdem haben sie Schwierigkeiten beim Drehen und beim Überqueren von Kabeln und benötigen menschliches Eingreifen, um Türen zu öffnen und sie zwischen Gebäuden zu steuern. Der wiederholte Bedarf an Batterieladungen führt zu zusätzlichen Ausfallzeiten.
Warum ist diese Entwicklung wichtig?
Der Test zeigt, dass die Automatisierung in Rechenzentren vom Transport und der Verfolgung von Geräten zum direkten Umgang mit Servern und Kabeln übergeht. Dies könnte die Art der Wartungsarbeiten beeinflussen, insbesondere bei wiederholten oder gefährlichen Aufgaben. Zugleich wirft es Fragen zur Qualität der Arbeitsplätze und zu den erforderlichen Qualifikationsniveaus auf, vor allem in Gemeinden, die ihre steuerlichen Anreize für Rechenzentren mit der Schaffung von Arbeitsplätzen begründen.
Meta erklärt, dass es mehr Arbeitskräfte benötigt, und hat in diesem Jahr ein langfristiges Programm gestartet, um jährlich Tausende Menschen in den Bereichen Elektrik, Mechanik und Klempnerei auszubilden. Für Teilnehmer, die die Ausbildung abschließen, wurden zudem Einstellungen in den Bundesstaaten Louisiana, Ohio, Indiana und Texas in Aussicht gestellt. Außerdem arbeitet Meta mit Gewerkschaften im Baugewerbe zusammen. Aussagen von Eric Xu, dem Leiter der Robotikabteilung von Meta, bezeichneten den Einsatz von Robotern in Rechenzentren jedoch als langfristiges Ziel. Erwartet werden Verbesserungen bei der Reaktionsgeschwindigkeit auf Störungen, bei der Überwachung und bei der vorbeugenden Wartung.
Die technische Lücke ist weiterhin groß. Das Unternehmen räumt intern ein, dass die Roboter derzeit nicht in der Lage sind, einige der umfangreichen Anschlussarbeiten zu bewältigen, die für den Betrieb von Nvidia GB300 erforderlich sind. Entwickler in der Branche sind zudem der Ansicht, dass es bislang keine bewährten und stabilen kommerziellen Lösungen für den Austausch defekter Teile und die Anordnung von Kabeln gibt. Die derzeit sichere Entwicklung ist daher die Ausweitung der Tests – nicht der großflächige Ersatz von Wartungsteams durch Roboter.