Federico Felici和Jonas Buchli今年在洛桑创立了Fusionality，旨在解决核聚变能源领域的一个实际缺口：缺乏用于构建管理聚变反应堆控制系统的现成专业工具。这家初创公司已完成一轮370万美元、即300万瑞士法郎的种子融资，由Founderful和Playfair领投。
这笔融资正值聚变公司周围形成新供应链之际。这些公司正试图从工程实验迈向向电网发电。其他公司在开发反应堆组件或制造高精度部件，而Fusionality认为，目前只有少数机构专注于控制反应堆本身所需的软件和硬件。
不同设计面临的共同问题
Felici表示，许多聚变公司都在从零开始构建自己的控制系统，尽管每套控制系统约有80%的部分实际上在各家公司之间相似。Fusionality正基于这些共通部分开发一套控制系统和仿真环境，之后由初创公司根据其特定反应堆设计调整这些工具。
聚变反应堆需要将极高温等离子体维持在合适的形状、温度和燃料水平内。这项任务需要快速且复杂的决策，因为等离子体具有不稳定性，其状况变化可能导致实验中断或失去所需状态。因此，控制工具的价值不仅在于缩短开发时间；它们还关系到公司能否在将系统部署到昂贵且复杂的实验设备之前进行测试。
人工智能作为系统的一部分
两位创始人在研究如何让人工智能控制一台实验性托卡马克装置时相识。托卡马克是一种环形反应堆，研究人员利用它研究聚变。Felici当时在瑞士的EPFL工作，而Buchli则在Google DeepMind工作。后来Felici加入Google DeepMind，在那里为聚变装置开发了仿真流程和机器学习接口。
但该公司并不把人工智能定位为完整控制系统的替代品。Felici解释说，人工智能未来将发挥重要作用，但目前更适合完成或改进系统的部分功能，或对其进行调校，而不是负责控制整个反应堆。
实际会发生什么变化？
Fusionality第一阶段专注于磁约束聚变。这种方法使用强磁体将聚变燃料维持在足够致密且高温的状态，以便为发电站提供能量。开发这一方向设备的公司包括Commonwealth Fusion Systems、Realta Fusion、Proxima Fusion和Type One Energy。
根据Felici的描述，这笔资金将用于谨慎开发数量有限的技术，并以可以逐步组装和扩展的“积木”形式呈现。目前公司团队有七人，而Fusionality尚未确定将首先开发哪些技术。公司表示，其最终目标是提供运行聚变反应堆所需的广泛工具集合，并随后拓展到磁约束以外的其他方法。
certi.news解读
这一举措表明，聚变行业面临的挑战不仅是发明一台能够运行的反应堆，还包括围绕反应堆构建可重复使用的工具层。如果Fusionality能够将控制系统中的共通部分转化为可定制产品，初创公司或许可以减少重复的工程工作。但消息来源并未明确公司将推出哪些技术、何时提供这些技术，也没有给出证明其能够在实验环境之外运行的运营结果；因此，其实际商业和技术影响仍有待验证。