Mehr als 1.000 US-Behörden für öffentliche Sicherheit, darunter Polizei- und Feuerwehrbehörden sowie Notfallmanagementstellen, haben von der US-amerikanischen Federal Aviation Administration (FAA) Ausnahmegenehmigungen erhalten, die ihnen die Automatisierung des Drohnenbetriebs ermöglichen und damit den Start von Programmen „Drohne als Ersthelfer“ (DFR) vorbereiten. Nach Angaben, die die Electronic Frontier Foundation (EFF) aufgrund des Freedom of Information Act erhalten hat, erfüllten diese Behörden damit eine grundlegende regulatorische Voraussetzung, um Drohnen vor dem Eintreffen von Streifen zu den Einsatzorten von Notrufen zu schicken.
Diese Ausweitung erfolgte, nachdem die FAA im April 2025 das Verfahren zur Erteilung von Ausnahmegenehmigungen nach Part 91 vereinfacht hatte. Ein Vertreter der Behörde erklärte, dass von der Einführung des ersten Programms dieser Art im Jahr 2018 bis April 2025 976 Ausnahmegenehmigungen für DFR-Programme erteilt worden seien. Zwischen April 2025 und Februar 2026 habe die Behörde jedoch mehr Ausnahmegenehmigungen ausgestellt als in den vorangegangenen sieben Jahren zusammen. Die neueren Zahlen beruhen auf einer Freigabe nach dem Freedom of Information Act; der jüngste darin dokumentierte Stand stammt aus dem Februar 2026.
Vom manuellen Fliegen zum autonomen Betrieb
Diese Entwicklung spiegelt einen Wandel beim Einsatz von Drohnen durch die Polizei wider: von der von einem menschlichen Bediener gesteuerten Luftüberwachung hin zu einem Betrieb, der stärker auf Automatisierung und künstlicher Intelligenz beruht. Die üblichen Vorschriften verlangen, dass die Drohne in Sichtweite des Piloten bleibt; außerdem benötigt der Bediener eine Zulassung nach FAA Part 107. Flüge außerhalb der Sichtweite (BVLOS) oder in einer Höhe von mehr als 200 Fuß erfordern wegen der Kollisionsrisiken mit Flugzeugen und anderen Luftfahrzeugen eine zusätzliche Genehmigung der FAA.
Ohne diese Genehmigung kann ein Beamter in einem Gebäude keine Drohne zu einem Notruf auf der anderen Seite der Stadt steuern, da sich die Drohne außerhalb seines Sichtfelds befinden würde. Nach den FAA-Regeln musste die Drohne außerdem manuell zum Einsatzort gesteuert werden. DFR-Programme nutzen jedoch über die Städte verteilte Startplattformen, die sich häufig auf kommunalen Gebäuden befinden, und ermöglichen es einem einzigen Bediener, mehrere Drohnen gleichzeitig zu überwachen. Eine BVLOS-Ausnahmegenehmigung bedeutet nicht, dass jede Behörde tatsächlich ein Programm gestartet hat; sie zeigt jedoch, dass sie ausreichend Interesse bekundet hat, um die erforderlichen regulatorischen Voraussetzungen zu erfüllen.
Was ändert sich in der Praxis?
Polizeibehörden und Unternehmen, die DFR-Ausrüstung verkaufen, erklären, die Drohnen verschafften den Beamten vor ihrem Eintreffen am Einsatzort ein „Lagebild“. Dieses Argument wurde bereits in den frühen Phasen der Einführung von Drohnen verwendet, insbesondere bei gefährlichen Verkehrsunfällen oder Notrufen, bei denen ein bewaffneter Verdächtiger beteiligt ist. Eine von Government Technology veröffentlichte Analyse eines Systems in Chula Vista im US-Bundesstaat Kalifornien deutete jedoch darauf hin, dass diese Fälle nur einen begrenzten Teil der Einsätze ausmachen könnten, während Drohnen möglicherweise zu risikoarmen Notrufen wegen obdachloser Menschen, mutmaßlicher psychischer Probleme oder Beschwerden über laute Musik geschickt werden.
DFR-Programme sind außerdem zu einer wichtigen Einnahmequelle für Unternehmen wie Flock Safety und Axon geworden. Axon erklärte, seine DFR-Plattform sei zu einem der am schnellsten wachsenden Geschäftsbereiche des Unternehmens geworden. Das Unternehmen bietet auch Produkte wie TASER und das Fusus-System an, mit dem die Polizei Aufnahmen öffentlicher und privater Kameras zusammenführen kann.
Die Aufnahmen der Flüge werden an Polizeidienststellen übertragen und können wie andere Videoaufzeichnungen gespeichert, geteilt und analysiert werden. Laut dem Artikel ist nur eine begrenzte zusätzliche Software erforderlich, um diese Aufnahmen in Daten umzuwandeln, die Netzwerke zur automatischen Kennzeichenerfassung (ALPR) speisen. Flock Safety konnte seine Drohnen im vergangenen Jahr als „fliegende Kennzeichenleser“ einsetzen.
Risiken für die Privatsphäre und Rechenschaftsmechanismen
Die EFF ist der Ansicht, dass die Normalisierung von DFR-Programmen die Privatsphäre US-amerikanischer Gemeinschaften bedroht, da fliegende Kameras Orte aufnehmen können, die für eine gewöhnliche Streife schwer zugänglich sind, etwa Hinterhöfe, Dächer und sogar Bereiche hinter Fenstern. Dies kann aus Entfernungen geschehen, aus denen die Menschen nicht erkennen, dass sie überwacht werden. Die Organisation verwies auf ein jüngst bekannt gewordenes Leck von Aufnahmen der Polizei von San Francisco, das ihrer Aussage nach gezeigt habe, wie einfach verdeckte Flüge durchgeführt werden können, bei denen unschuldige Menschen mehrere Minuten lang ohne ihr Wissen überwacht werden.
Die Ausweitung beschränkt sich nicht auf Einsätze bei Tageslicht. Im Oktober 2024 gab die Polizei von Campbell in Kalifornien bekannt, die erste Genehmigung der FAA für nächtliche BVLOS-Einsätze erhalten zu haben. Sie erklärte, sie sei die „erste“ Behörde, die Radartechnik mit elektrooptischen Sensoren zur verbesserten Überwachung des Luftraums integriere. Dadurch könne ein einzelner Fernpilot die Drohnen tagsüber und nachts sicher starten.
Die EFF fordert die Gemeinden auf, sich bereits an der grundsätzlichen Entscheidung über den Kauf dieser Programme zu beteiligen, statt erst nach Vertragsabschluss über ihre Betriebsweise zu diskutieren. Zu den nützlichen Transparenzmaßnahmen gehört die Veröffentlichung von Flugrouten und deren Begründungen, mitunter in Echtzeit, über öffentliche Portale. In Kalifornien verpflichtet das Gesetz AB 481 Polizeibehörden, die Öffentlichkeit vorab über ihre Absicht zu informieren, Drohnen anzuschaffen, vor dem Kauf Richtlinien festzulegen und jährliche Aktualisierungen zu den Einsatzzwecken vorzulegen. Dadurch erhalten Gemeinderäte und Gemeinschaften die Möglichkeit, vor der Unterzeichnung eines Vertrags Stellung zu nehmen oder Einwände zu erheben.
Nach der Zusammenfassung des Artikels benötigen Behörden, die diese Programme erwägen, klare Richtlinien für die zulässige Nutzung, Transparenz bei jedem Einsatz und eine regelmäßige Überprüfung der Ergebnisse. Die Überprüfung sollte auch die Möglichkeit umfassen, das Programm einzustellen, wenn sich nicht nachweisen lässt, dass es den vorgesehenen Zweck erfüllt, anstatt den Kauf der Technologie als endgültige Entscheidung zu betrachten.