Das chinesische kommerzielle Raketenunternehmen Landspace strebt an, innerhalb von sechs Monaten einen Wiederstarttest der geborgenen ersten Stufe seiner Zhuque-3-Rakete durchzuführen, nachdem die Stufe am 18. August 2026 erstmals erfolgreich vertikal gelandet war.
Der Plan wurde von einem Unternehmensvertreter in Aussagen gegenüber dem chinesischen Finanzmedium STAR Market Daily genannt, wenige Stunden nach dem zweiten Flug der Rakete. Bei dem Flug wurde der Satellit Honghu-03 in die Umlaufbahn gebracht, bevor die erste Stufe zu einem Bergungsstandort im Kreis Minqin der Provinz Gansu zurückkehrte, etwa 390 Kilometer vom Startplatz in Jiuquan entfernt.
Ein neuer Erfolg bei der Bergung chinesischer Raketen
Mit der Landung wurde Landspace nach SpaceX und Blue Origin zur dritten Organisation weltweit, der es gelang, einen Booster einer Orbitalraketenklasse auf Landebeinen zu landen. Außerdem wurde das Unternehmen zum ersten chinesischen Unternehmen, das einen Raketenbooster an Land barg.
Dies geschah nach der ersten chinesischen Bergung eines Orbitboosters im Juli, als eine Stufe einer staatseigenen Long March 10B-Rakete mithilfe eines mit einem Netz ausgestatteten Schiffs auf See aufgefangen wurde. Der Versuch, die erste Stufe beim Jungfernflug von Zhuque-3 zu bergen, der vor achteinhalb Monaten stattfand, scheiterte hingegen in den letzten Phasen der triebwerksgestützten Landung, obwohl die Rakete erfolgreich die Umlaufbahn erreicht hatte.
Technische Änderungen nach dem ersten Landeversuch
Landspace nahm nach dem vorherigen Versuch mehrere Änderungen am Design vor. Dazu gehörten die Verringerung der Zahl der während des Landemanövers eingesetzten Triebwerke, um das System zu vereinfachen und seine Zuverlässigkeit zu verbessern, sowie die Ergänzung einer Funktion zur Bestimmung des „erwarteten Landepunkts“ im autonomen Sicherheitssystem der Stufe. Außerdem verbesserte das Unternehmen das Wärmeschutzsystem, um mit der starken Hitze während des Wiedereintritts in die Atmosphäre und den damit verbundenen strukturellen Belastungen umzugehen.
Nutzlast für die Orbitalberechnung
Der zweite Flug transportierte gemeinsam mit Honghu-03 außerdem eine sekundäre technische Demonstration mit der Bezeichnung Space-Based Intelligent Computing Payload 1.0 für China Mobile. Die Nutzlast wurde in Zusammenarbeit zwischen dem Institute of Computing Technology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Hongqing Technology entwickelt, einem auf die Satellitenfertigung spezialisierten Tochterunternehmen von Landspace.
Die Nutzlast betreibt einen für Satelliten bestimmten, leichten Netzwerkkern aus lokaler Produktion sowie „Agenten“-Software an Bord des Satelliten. Diese Mission stellt die erste Nutzlast von China Mobile dar, die auf verteiltes Edge Computing im Orbit abzielt, und ist Teil einer Entwicklung, zu der auch Projekte wie die Three-Body-Konstellation von ADA Space und Orbital Chenguang gehören.
Was ändert sich praktisch?
Der Erfolg der Landung bedeutet nicht, dass Landspace bereits einen wiederholbaren kommerziellen Betrieb der geborgenen Stufe erreicht hat. Der Wiederstart innerhalb von sechs Monaten wird ein wichtiger Test sein, um zu überprüfen, ob das Design die Bergung und anschließend die Rückkehr in den Dienst verkraften kann. Das Unternehmen strebt laut seinem Design an, die erste Stufe von Zhuque-3 mindestens 20-mal einzusetzen, erwartet jedoch eine lange Arbeitsphase, bevor es sich den Startraten der Falcon 9 annähern kann.
Landspace arbeitet parallel mit CASC und mehreren anderen chinesischen Unternehmen an Technologien für wiederverwendbare Raketen. Dazu gehören Space Pioneer, Galactic Energy, Deep Blue Aerospace, Orienspace, CAS Space und iSpace sowie jüngere Unternehmen wie Astronstone und Cosmoleap.