A empresa chinesa de lançamento de foguetes comerciais Landspace pretende realizar um teste de relançamento do primeiro estágio recuperado de seu foguete Zhuque-3 dentro de seis meses, após o estágio realizar com sucesso seu primeiro pouso vertical em 18 de agosto de 2026.
O plano foi divulgado por um representante da empresa em declarações citadas pelo meio de comunicação financeiro chinês STAR Market Daily, horas após o segundo voo do foguete. A missão conseguiu colocar o satélite Honghu-03 em órbita, antes de devolver o primeiro estágio a uma área de recuperação no condado de Minqin, na província de Gansu, a cerca de 390 quilômetros do local de lançamento em Jiuquan.
Uma nova conquista na recuperação de foguetes chineses
Com o pouso, a Landspace tornou-se a terceira entidade no mundo, depois da SpaceX e da Blue Origin, a conseguir pousar em pernas um propulsor da classe de foguetes orbitais. Também se tornou a primeira empresa chinesa a recuperar um propulsor de foguete em terra firme.
Isso ocorreu após a primeira recuperação chinesa de um propulsor orbital em julho, quando um estágio de um foguete Long March 10B, estatal, foi capturado no mar por um navio equipado com uma rede. Já a tentativa de recuperar o primeiro estágio no voo inaugural do Zhuque-3, realizada oito meses e meio antes, falhou durante as etapas finais do pouso propulsado por motores, embora o foguete tenha conseguido chegar à órbita.
Alterações técnicas após a primeira tentativa de pouso
A Landspace introduziu várias mudanças no projeto após a tentativa anterior. As alterações incluíram a redução do número de motores usados durante a manobra de pouso, com o objetivo de simplificar o sistema e melhorar sua confiabilidade, além da adição de uma função para determinar o “ponto de pouso previsto” ao sistema autônomo de controle de segurança a bordo do estágio. A empresa também aprimorou o sistema de proteção térmica para lidar com o calor intenso durante a reentrada na atmosfera e com as cargas estruturais associadas.
Carga útil para computação orbital
O segundo voo também transportou uma demonstração tecnológica secundária denominada Space-Based Intelligent Computing Payload 1.0 para a China Mobile, juntamente com o Honghu-03. A carga útil foi desenvolvida em colaboração entre o Instituto de Tecnologia da Computação da Academia Chinesa de Ciências e a Hongqing Technology, subsidiária da Landspace especializada na fabricação de satélites.
A carga útil opera um núcleo de rede leve dedicado a satélites, de origem doméstica, além de um software de “agente” a bordo do satélite. Esta é a primeira carga útil da China Mobile voltada à computação de borda distribuída em órbita, como parte de uma tendência que também inclui projetos como a constelação Three-Body, da ADA Space e da Orbital Chenguang.
O que muda na prática?
O sucesso do pouso não significa que a Landspace tenha alcançado uma operação comercial recorrente do estágio recuperado. Seu relançamento dentro de seis meses será um teste importante para verificar a capacidade do projeto de suportar a recuperação e depois retornar ao serviço. Segundo seu projeto, a empresa pretende usar o primeiro estágio do Zhuque-3 pelo menos 20 vezes, mas espera um longo período de trabalho antes de se aproximar das taxas de lançamento alcançadas pelo foguete Falcon 9.
A Landspace trabalha em paralelo com a CASC e várias outras empresas chinesas no desenvolvimento de tecnologias de foguetes reutilizáveis, entre elas a Space Pioneer, a Galactic Energy, a Deep Blue Aerospace, a Orienspace, a CAS Space e a iSpace, além de empresas mais recentes como a Astronstone e a Cosmoleap.