중국 상업용 로켓 발사 기업 Landspace는 2026년 8월 18일 자사 Zhuque-3 로켓의 1단계가 처음으로 수직 착륙에 성공한 데 이어, 회수된 1단계의 재발사 시험을 6개월 내 실시하는 것을 목표로 하고 있다.
이 계획은 로켓의 두 번째 비행이 끝난 지 몇 시간 후 중국 금융 매체 STAR Market Daily가 전한 회사 관계자의 발언을 통해 알려졌다. 이번 비행은 Honghu-03 위성을 궤도에 올린 뒤, 1단계를 발사 지점인 주취안에서 약 390킬로미터 떨어진 간쑤성 민친현의 회수 구역으로 되돌려 보냈다.
중국 로켓 회수의 새로운 성과
이번 착륙으로 Landspace는 SpaceX와 Blue Origin에 이어 궤도 로켓급 부스터를 착륙 다리에 내려놓는 데 성공한 세계 세 번째 주체가 됐다. 또한 중국 기업으로서는 처음으로 로켓 부스터를 육상에서 회수했다.
이는 7월 중국이 궤도 부스터를 회수한 첫 사례에 이은 것이다. 당시 국유 Long March 10B 로켓의 한 단계가 해상에서 그물을 장착한 선박을 이용해 포획됐다. 8개월 반 전 진행된 Zhuque-3 첫 비행에서는 로켓이 궤도 진입에 성공했음에도, 엔진을 이용한 착륙 과정의 마지막 단계에서 1단계 회수 시도가 실패했다.
첫 착륙 시도 이후의 기술적 수정
Landspace는 앞선 시도 이후 설계를 여러 가지로 변경했다. 수정 사항에는 시스템을 단순화하고 신뢰성을 높이기 위해 착륙 기동 중 사용하는 엔진 수를 줄인 것과, 단계에 탑재된 자율 안전 제어 시스템에 ‘예상 착륙 지점’을 판별하는 기능을 추가한 것이 포함됐다. 또한 대기권 재진입 중 발생하는 극심한 열과 이에 수반되는 구조 하중에 대응하기 위해 열 보호 시스템을 개선했다.
궤도 컴퓨팅용 탑재체
두 번째 비행에는 Honghu-03 위성과 함께 China Mobile을 위한 Space-Based Intelligent Computing Payload 1.0이라는 이름의 부차적 기술 시연도 탑재됐다. 이 탑재체는 중국과학원 컴퓨팅기술연구소와 Landspace의 자회사이자 위성 제조 전문 기업인 Hongqing Technology가 공동으로 개발했다.
이 탑재체는 현지에서 개발된 위성 전용 경량 네트워크 커널과 위성에 탑재된 ‘에이전트’ 소프트웨어를 함께 운용한다. 이번 임무는 궤도상 분산 엣지 컴퓨팅을 목표로 하는 China Mobile의 첫 탑재체이며, 여기에는 ADA Space와 Orbital Chenguang의 Three-Body 위성군과 같은 프로젝트도 포함된다.
실질적으로 무엇이 달라지는가?
착륙 성공이 Landspace가 회수된 단계의 반복적인 상업 운용에 도달했다는 의미는 아니다. 6개월 내 재발사는 설계가 회수 과정을 견딘 뒤 다시 운용에 투입될 수 있는지 검증하는 중요한 시험이 될 것이다. 회사는 설계상 Zhuque-3의 1단계를 최소 20회 사용하는 것을 목표로 하지만, Falcon 9가 달성한 발사 빈도에 가까워지기까지는 오랜 작업 기간이 필요할 것으로 예상한다.
Landspace는 CASC 및 여러 중국 기업과 병행해 재사용 가능한 로켓 기술을 개발하고 있다. 여기에는 Space Pioneer, Galactic Energy, Deep Blue Aerospace, Orienspace, CAS Space, iSpace와 함께 Astronstone과 Cosmoleap 같은 신생 기업도 포함된다.