Vantora, früher unter dem Namen UP.Labs tätig, hat 100 Millionen Dollar von Silversmith Capital Partners erhalten. Es handelt sich um die erste externe Investition des Unternehmens. Vantora baut Start-ups im Auftrag großer Industrieunternehmen auf, gestaltet ihr Modell nun jedoch neu, sodass diese Unternehmen zu firmeneigenen Werkzeugen ihrer Kundenpartner werden, anstatt für den allgemeinen Markt entwickelt zu werden.
Das Unternehmen wurde 2022 gegründet, und Porsche war sein erster Unternehmenspartner. Seitdem hat es mehrere Start-ups für Porsche gegründet und Vereinbarungen mit Alaska Airlines, J.B. Hunt, Wabash und TDG, der Muttergesellschaft von Ashley Furniture, geschlossen. Außerdem arbeitet es mit neuen Kunden aus der industriellen Fertigung sowie der Öl- und Gasbranche zusammen, deren Namen nicht bekannt gegeben wurden.
Vom Unternehmenslabor zu einem privaten Übernahmekanal
Der Gründer und CEO John Kuolt sagte, Vantora bewege sich auf den Aufbau eines von ihm als „eigenen M&A-Pfad“ bezeichneten Modells zu. Nach diesem Modell finanzieren die Partnerunternehmen neue Projekte und sind deren erste Kunden. Zugleich erhalten sie die Option, das Start-up später in ihre Kerngeschäfte zu integrieren und die Technologie innerhalb des Unternehmens zu behalten.
Dies stellt eine Abkehr vom früheren Modell von UP.Labs dar, bei dem Unternehmen aufgebaut wurden, die sowohl den Partnern als auch dem breiteren Markt angeboten werden konnten. Laut Kuolt gab das Unternehmen mitunter strategisch wertvolle Ideen auf, weil sie zu sensibel waren, um sie anderen Kunden oder Wettbewerbern anzubieten.
Warum ist diese Veränderung wichtig?
Das neue Modell konzentriert sich auf Anwendungsfälle im Bereich „physischer KI“, also auf Systeme, die künstliche Intelligenz mit Anlagen, Maschinen und industriellen Abläufen verbinden. Als Beispiel nannte Kuolt den Bedarf großer Industrieunternehmen, ihre Geräte so zu modernisieren, dass sie autonom arbeiten können, während die Intelligenzschicht aus Gründen des Eigentums und der betrieblichen Souveränität innerhalb des Unternehmens verbleibt.
Dieser Ansatz verändert die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen für den Aufbau von Start-ups im Auftrag von Unternehmen: Statt ein allgemeines Produkt zu entwickeln und anschließend nach Kunden zu suchen, beginnt das Projekt mit einem konkreten betrieblichen Problem, wird vom potenziellen Kunden finanziert und kann damit enden, dass dieser die Technologie oder das Unternehmen besitzt. Kuolt sagte, eine von Vantora für ihren Partner J.B. Hunt entwickelte Idee sei außerhalb des Unternehmens nicht vermarktbar gewesen; das neue private Modell habe jedoch ermöglicht, sie weiterzuverfolgen.
Was ist noch unklar?
Vantora hat weder Einzelheiten zu den von ihr gegründeten Start-ups noch zu den Bedingungen der Investition in Höhe von 100 Millionen Dollar bekannt gegeben. Auch die neuen Industrieunternehmen, mit denen das Unternehmen zusammenarbeitet, wurden nicht genannt. Daher lässt sich noch nicht beurteilen, wie hoch die Umsätze oder die Zahl der Projekte sind oder wie erfolgreich die ausgegründeten Unternehmen sind. Die praktische Frage bleibt, ob dieses Modell Industrieunternehmen ermöglichen wird, schneller spezialisierte KI-Fähigkeiten aufzubauen, oder ob es diese Lösungen innerhalb einzelner Unternehmen bindet und ihre Skalierbarkeit einschränkt.
UP.Labs war in seiner Anfangszeit, ohne finanzielle Verbindung, mit der Investmentgesellschaft Up.Partners verbunden. Vantora zufolge ist das Unternehmen eigenständig, obwohl es sich in Kalifornien einen Sitz mit der Gesellschaft teilt.