A Vantora, anteriormente conhecida como UP.Labs, captou US$ 100 milhões da Silversmith Capital Partners, no primeiro investimento externo da empresa. A Vantora cria startups para grandes empresas industriais, mas agora está redesenhando seu modelo para que essas empresas se tornem ferramentas pertencentes aos parceiros clientes, em vez de serem desenvolvidas para o mercado aberto.
A empresa foi fundada em 2022, e a Porsche foi sua primeira parceira corporativa. Desde então, lançou várias startups para a Porsche e fechou acordos com a Alaska Airlines, a J.B. Hunt, a Wabash e a TDG, empresa controladora da Ashley Furniture. Também trabalha com novos clientes na indústria manufatureira e no setor de petróleo e gás, sem revelar seus nomes.
De laboratório de empresas a canal privado de aquisições
O fundador e CEO John Kuolt afirmou que a Vantora está avançando para criar o que descreveu como um “caminho de fusões e aquisições de propriedade”. Nesse modelo, as empresas parceiras financiam os novos projetos e são suas primeiras clientes, além de terem a opção de integrar posteriormente a startup aos seus negócios principais e manter a tecnologia dentro da organização.
Isso representa uma mudança em relação ao modelo anterior da UP.Labs, que criava empresas que podiam ser comercializadas para parceiros e para o mercado mais amplo. Segundo Kuolt, a empresa às vezes abandonava ideias de valor estratégico porque eram sensíveis demais e não podiam ser apresentadas a outros clientes ou concorrentes.
Por que essa mudança é importante?
O novo modelo se concentra em casos de uso de “inteligência artificial física”, ou seja, sistemas que conectam a inteligência artificial a equipamentos, máquinas e processos industriais. Entre os exemplos apresentados por Kuolt está a necessidade de grandes empresas industriais atualizarem seus dispositivos para que funcionem de forma autônoma, mantendo a camada de inteligência dentro da organização por razões relacionadas à propriedade e à soberania operacional.
Essa abordagem muda a economia da criação de startups para empresas: em vez de desenvolver um produto geral e depois procurar clientes, o projeto começa com um problema operacional específico, é financiado pelo potencial cliente e pode terminar com ele sendo proprietário da tecnologia ou da empresa. Kuolt afirmou que uma ideia desenvolvida pela Vantora para sua parceira J.B. Hunt não poderia ser oferecida fora da empresa, mas o novo modelo privado permitiu que ela fosse desenvolvida.
O que ainda não está claro?
A Vantora não divulgou detalhes sobre as startups que lançou nem sobre as condições do investimento de US$ 100 milhões, e também não identificou as novas empresas industriais com as quais trabalha. Portanto, ainda não é possível avaliar o volume de receitas, o número de projetos ou o grau de sucesso das empresas derivadas. A questão prática continua sendo se esse modelo permitirá que empresas industriais adquiram capacidades especializadas de inteligência artificial com mais rapidez ou se limitará essas soluções a cada organização, restringindo sua capacidade de expansão.
A UP.Labs esteve associada em seus primeiros anos, sem relação financeira, à empresa de investimentos Up.Partners. A Vantora afirma ser uma entidade independente, embora compartilhe um escritório na Califórnia com a empresa.