Vantora, anteriormente conocida como UP.Labs, recaudó una inversión de 100 millones de dólares de Silversmith Capital Partners para ampliar su modelo de creación de startups a medida para socios industriales. La empresa está cambiando su enfoque hacia soluciones de inteligencia artificial física que las empresas propietarias puedan integrar en sus negocios y conservar.
Vantora, que anteriormente operaba como UP.Labs, recaudó 100 millones de dólares de Silversmith Capital Partners, en la primera inversión externa de la empresa. Vantora construye startups para grandes empresas industriales, pero ahora está rediseñando su modelo para que estas empresas se conviertan en herramientas propiedad de sus socios clientes, en lugar de desarrollarlas para el mercado general.
La empresa se fundó en 2022 y Porsche fue su primer socio corporativo. Desde entonces, ha lanzado varias startups para Porsche y ha cerrado acuerdos con Alaska Airlines, J.B. Hunt, Wabash y TDG, la empresa matriz de Ashley Furniture. También trabaja con nuevos clientes de los sectores de la manufactura industrial y del petróleo y el gas, sin revelar sus nombres.
De laboratorio de empresas a canal privado de adquisiciones
El fundador y director ejecutivo, John Kuolt, afirmó que Vantora se dirige a crear lo que describió como una «vía de fusiones y adquisiciones propia». Según este modelo, las empresas asociadas financian los nuevos proyectos y son sus primeros clientes, además de contar con la opción de integrar posteriormente la startup en sus operaciones principales y conservar la tecnología dentro de la organización.
Esto representa un cambio respecto del modelo anterior de UP.Labs, que construía empresas que podían comercializarse tanto para los socios como para el mercado más amplio. Según Kuolt, en ocasiones la empresa abandonaba ideas de valor estratégico porque eran demasiado sensibles y no podían presentarse a otros clientes o competidores.
¿Por qué importa este cambio?
El nuevo modelo se centra en casos de uso de la «inteligencia artificial física», es decir, sistemas que conectan la inteligencia artificial con equipos, máquinas y procesos industriales. Entre los ejemplos planteados por Kuolt se encuentra la necesidad de las grandes empresas industriales de modernizar sus equipos para que funcionen de forma autónoma, manteniendo la capa de inteligencia dentro de la organización por motivos relacionados con la propiedad y la soberanía operativa.
Este enfoque cambia la economía de la creación de startups para empresas: en lugar de desarrollar primero un producto general y luego buscar clientes, el proyecto parte de un problema operativo específico, lo financia el posible cliente y puede terminar con este como propietario de la tecnología o de la empresa. Kuolt afirmó que una idea que Vantora desarrolló para su socio J.B. Hunt no podía ofrecerse fuera de la empresa, pero el nuevo modelo privado permitió continuar con ella.
¿Qué aún no está claro?
Vantora no ha revelado detalles sobre las startups que ha lanzado ni sobre las condiciones de la inversión de 100 millones de dólares, y tampoco ha identificado a las nuevas empresas industriales con las que trabaja. Por ello, todavía no es posible evaluar el volumen de ingresos, el número de proyectos o el grado de éxito de las empresas derivadas. La cuestión práctica sigue siendo si este modelo permitirá a las empresas industriales adquirir capacidades de inteligencia artificial especializadas con mayor rapidez, o si confinará estas soluciones dentro de cada organización y limitará su capacidad de expansión.
En sus inicios, UP.Labs estaba vinculada, sin relación financiera, a la empresa de inversión Up.Partners. Vantora afirma que es una entidad independiente, aunque comparte sede en California con dicha empresa.