Waymo hat Toronto als ersten kanadischen Markt ausgewählt, in den das Unternehmen nach eigenen Angaben eintreten wird. Die Fahrzeuge sollen in den kommenden Tagen zunächst unter menschlicher Führung auf den Straßen eingesetzt werden, während das Unternehmen die ersten öffentlichen Fahrten für Nutzer im Jahr 2028 anstrebt. Damit wird Toronto nach London, Tokio und Singapur zum vierten angekündigten Markt des Unternehmens außerhalb der Vereinigten Staaten.
Waymo wird nicht sofort fahrerlose Fahrzeuge einsetzen. In der ersten Phase werden Spezialisten die Fahrzeuge steuern, um hochpräzise Karten zu erstellen und die Leistung der Software auf den Straßen der Stadt zu überprüfen, bevor zum autonomen Betrieb übergegangen wird. Element Fleet Management mit Sitz in Toronto wird die Flotte von Anfang bis Ende verwalten.
Ein Betriebsplan mit lokalen Partnern
Waymo verwies außerdem auf zwei bestehende kanadische Partner: das Canada Pension Plan Investment Board als langfristigen Investor und Magna International als Fertigungspartner. Das Unternehmen erklärte, die Initiative könne im Laufe der Zeit „Hunderte von Arbeitsplätzen“ in der Flottenwartung, bei den für die Überprüfung der Systeme erforderlichen Fahrten, im Kundenservice und im operativen Geschäft schaffen.
Diese Zusage hat lokale Bedeutung, nachdem die Zeitung Toronto Star im April unter Berufung auf das Büro der Bürgermeisterin von Toronto, Olivia Chow, berichtet hatte, die Stadt werde Waymo nicht unterstützen, wenn der Dienst zum Verlust von Arbeitsplätzen führe. Das Unternehmen müsse das Gegenteil nachweisen.
Das regulatorische Hindernis kommt vor dem geplanten Fahrgastbetrieb
In der Ankündigung von Waymo wurde keine konkrete Genehmigung oder Zustimmung für den Betrieb eines kommerziellen Dienstes genannt. Ontario erlaubt seit 2016 die Erprobung automatisierter Fahrzeuge gemäß der Verordnung O. Reg. 306/15 und fügte 2019 die Erprobung fahrerloser Fahrzeuge hinzu. Die Rechtsdatenbank der Provinz weist jedoch auf die Aufhebung dieser Verordnung am 13. Oktober 2027 hin – also vor dem von Waymo angestrebten Termin für die Beförderung von Fahrgästen.
Der derzeitige Rahmen stellt keine Genehmigung für einen kostenpflichtigen Transportdienst dar, sondern ist für Versuchstests vorgesehen. Transport Canada erklärte zudem, dass der Einsatz autonomer Fahrzeuge auf öffentlichen Straßen weiterhin auf „befristete Pilotprojekte“ beschränkt sei, die von den Provinzen betrieben würden. Daher hängt der Termin 2028 davon ab, dass die Regierung von Doug Ford einen neuen kommerziellen Regulierungsrahmen schafft.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die lange Testphase gibt Waymo die Möglichkeit, vor der Beförderung von Fahrgästen Klima- und Betriebsdaten zu sammeln. Das Unternehmen erklärt, mehr als 400 Millionen Kilometer autonom gefahren zu sein, und dass seine Fahrzeuge in den Städten, in denen sie eingesetzt werden, bei Unfällen mit schweren Verletzungen oder schlimmeren Folgen 95 Prozent weniger Unfälle verzeichnet hätten als menschliche Fahrer. Außerdem gibt Waymo an, pro Woche mehr als 500.000 kostenpflichtige Fahrten in mehr als zehn US-amerikanischen Ballungsräumen durchzuführen.
Die winterlichen Bedingungen in Toronto werden ein wichtiger Test für das System sein, darunter Matsch, Streusalz und gefrierender Regen, der die Sensoren bedecken kann. Waymo erklärt, sein System sei für den Betrieb bei allen Wetterbedingungen ausgelegt. Der lange manuelle Betrieb wird diese Aussage jedoch vor dem kommerziellen Start praktisch auf die Probe stellen.
Das tatsächliche Ergebnis hängt weiterhin von zwei Stellen außerhalb des Unternehmens ab: der Regierung von Ontario, die einen rechtlichen Weg von der Erprobung zum kostenpflichtigen Dienst schaffen muss, und der Stadt Toronto, die ihre Unterstützung an die Auswirkungen des Projekts auf die Arbeitsplätze knüpft. Daher ist 2028 weniger ein garantiertes Betriebsdatum als vielmehr ein Ziel, das zunächst die Vollendung der regulatorischen Vorschriften voraussetzt.