A Waymo escolheu a cidade de Toronto como o primeiro mercado canadense em que a empresa anunciou sua entrada. Seus veículos começarão a circular pelas ruas nos próximos dias com condução humana, enquanto a empresa pretende disponibilizar as primeiras viagens públicas aos usuários em 2028. Com isso, Toronto se tornará o quarto mercado anunciado pela empresa fora dos Estados Unidos, depois de Londres, Tóquio e Singapura.
A Waymo não começará imediatamente a operar veículos sem motorista. Especialistas conduzirão os veículos na primeira fase para criar mapas de alta precisão e verificar o desempenho do software nas ruas da cidade antes da transição para a operação autônoma. A Element Fleet Management, sediada em Toronto, administrará a frota de ponta a ponta.
Plano operacional ligado a parceiros locais
A Waymo também mencionou dois parceiros canadenses já existentes: o Canada Pension Plan Investment Board, como investidor de longo prazo, e a Magna International, sua parceira de fabricação. A empresa afirmou que a iniciativa poderá criar, ao longo do tempo, “centenas de empregos” na manutenção da frota, na condução necessária para a verificação dos sistemas, no atendimento ao cliente e nas operações.
Esse compromisso tem importância local, depois que o jornal Toronto Star informou em abril, citando o gabinete da prefeita de Toronto, Olivia Chow, que a cidade não apoiará a Waymo se o serviço resultar em perda de empregos, e que a empresa terá de provar o contrário.
Obstáculo regulatório antecede a data prevista para os passageiros
O anúncio da Waymo não mencionou uma autorização ou aprovação específica que permita operar um serviço comercial. Desde 2016, Ontário permite o teste de veículos automatizados sob o regulamento O. Reg. 306/15, e também acrescentou o teste de veículos sem motorista em 2019. No entanto, a base de dados jurídica da província indica que esse regulamento será revogado em 13 de outubro de 2027, antes da data em que a Waymo pretende transportar passageiros.
O marco atual não constitui uma licença para um serviço de transporte pago; ele é destinado a testes experimentais. A Transport Canada também informou que o uso de veículos autônomos em vias públicas continua limitado a “projetos-piloto temporários” administrados pelas províncias. Por isso, a data de 2028 depende de o governo de Doug Ford estabelecer um novo marco regulatório comercial.
Por que esta notícia é importante?
O longo período de testes dará à Waymo a oportunidade de coletar dados climáticos e operacionais antes de transportar passageiros. A empresa afirma ter percorrido mais de 400 milhões de quilômetros em condução autônoma e que seus veículos registraram 95% menos acidentes em colisões que causam ferimentos graves ou consequências piores, em comparação com motoristas humanos nas cidades onde opera. A empresa também afirma realizar mais de 500 mil viagens pagas por semana em mais de dez áreas metropolitanas dos Estados Unidos.
As condições de inverno de Toronto serão um teste importante para o sistema, incluindo lama, sal nas estradas e chuva congelante, que podem cobrir os sensores. A Waymo afirma que seu sistema foi projetado para funcionar em todas as condições climáticas, mas o longo período de operação manual testará essa afirmação na prática antes do lançamento comercial.
O resultado efetivo ainda está ligado a duas entidades externas à empresa: o governo de Ontário, que precisa criar um caminho legal dos testes ao serviço pago, e a cidade de Toronto, que condiciona seu apoio ao impacto do projeto sobre os empregos. Portanto, 2028 não é uma data operacional garantida, mas um objetivo que exige primeiro a conclusão das regras regulatórias.