Waymoはトロントを、同社が参入を発表するカナダ初の市場に選んだ。車両は今後数日以内に人間の運転で街路を走り始める一方、2028年には利用者向けの最初の一般向け運行を開始することを目指している。これによりトロントは、ロンドン、東京、シンガポールに続く、米国外で同社が発表した4番目の市場となる。
Waymoは直ちに無人車両の運行を開始するわけではない。初期段階では専門スタッフが車両を運転し、高精度地図を作成するとともに、自動運転に移行する前に市内の街路でソフトウェアの性能を検証する。トロントに本拠を置くElement Fleet Managementが、当初から車両群を一貫して管理する。
現地パートナーと連携した運行計画
Waymoは、既存のカナダのパートナーとして、長期投資家であるカナダ年金制度投資委員会と、製造パートナーであるMagna Internationalにも言及した。同社は、この取り組みにより、時間の経過とともに車両群の保守、システム検証に必要な運転、顧客サービス、業務分野で「数百人の雇用」が生まれる可能性があると述べた。
この約束は地域にとって重要な意味を持つ。Toronto Starは4月、トロント市長Olivia Chowの事務所が、サービスによって雇用が失われる場合、市はWaymoを支援しないとし、同社がその逆を証明しなければならないと述べたと報じている。
乗客輸送の予定に先立つ規制上の障壁
Waymoの発表は、商業サービスの運行を認める具体的な許可や承認について言及していない。オンタリオ州では2016年以降、規則O. Reg. 306/15に基づき自動運転車両の試験が認められており、2019年には無人車両の試験も追加された。しかし、同州の法令データベースによると、この規則は2027年10月13日に廃止される予定であり、Waymoが乗客輸送の目標とする時期より前となる。
現在の枠組みは有料輸送サービスの免許ではなく、実証試験を対象としたものにすぎない。また、Transport Canadaは、公道での自動運転車両の利用は、州が運営する「一時的な実証プロジェクト」に限定されていると説明している。そのため、2028年という時期は、Doug Ford政権が新たな商業規制の枠組みを整備することにかかっている。
このニュースが重要な理由
長期の試験期間により、Waymoは乗客を輸送する前に気候面および運用面のデータを収集できる。同社によると、これまでに400百万キロメートル以上を自動運転し、同社が事業を展開する都市では、重傷またはそれ以上の被害につながる衝突事故において、車両の事故発生率は人間の運転手と比べて95%低かった。また、米国の10以上の都市圏で、週50万回を超える有料乗車を提供しているという。
トロントの冬季環境は、泥、道路の塩、センサーを覆う可能性のある凍雨などを含め、システムにとって重要な試験となる。Waymoは、自社のシステムはあらゆる気象条件で動作するよう設計されていると述べているが、商業開始前の長期にわたる手動運転によって、この主張が実際に検証されることになる。
実際の結果は、依然として同社外の2者に左右される。すなわち、試験から有料サービスへ移行するための法的経路を整備する必要があるオンタリオ州政府と、プロジェクトが雇用に与える影響を支援の条件としているトロント市である。したがって、2028年は確定した運行開始日というより、まず規制整備の完了を必要とする目標である。