Waymo选择多伦多作为其宣布进入的首个加拿大市场，公司车辆将在未来几天内由人类驾驶员驾驶上街运行，同时目标是在2028年向用户提供首批公共出行服务。这样一来，多伦多将成为该公司在美国以外宣布进入的第四个市场，仅次于伦敦、东京和新加坡。
Waymo不会立即运营无人驾驶车辆。第一阶段将由专业人员驾驶车辆，以建立高精度地图并验证软件在城市街道上的表现，然后再转向自动驾驶运营。总部位于多伦多的Element Fleet Management将从一开始负责车队的全流程管理。
与当地合作伙伴关联的运营计划
Waymo还提到了两家现有的加拿大合作伙伴：加拿大养老金计划投资委员会，作为长期投资者；以及其制造合作伙伴Magna International。该公司表示，随着时间推移，这项计划可能在车队维护、验证系统所需的驾驶、客户服务和运营等领域创造“数百个就业岗位”。
这一承诺具有地方意义。Toronto Star曾于4月援引多伦多市长Olivia Chow办公室的话报道称，如果该服务导致岗位流失，多伦多市将不会支持Waymo，而公司必须证明情况并非如此。
监管障碍先于乘客运营日期出现
Waymo的公告没有提及任何允许其运营商业服务的具体许可或批准。自2016年以来，安大略省依据O. Reg. 306/15条例允许测试自动驾驶车辆，并于2019年增加了无人驾驶车辆测试。不过，该省法律数据库显示，这项条例将于2027年10月13日被废止，也就是早于Waymo计划运送乘客的日期。
现行框架并不构成付费运输服务的许可证，而是用于试点测试。Transport Canada还表示，在公共道路上使用自动驾驶车辆仍仅限于由各省管理的“临时试点项目”。因此，2028年的时间表取决于Doug Ford政府是否建立新的商业监管框架。
为什么这条消息重要？
较长的测试期将使Waymo有机会在运送乘客前收集气候和运营数据。该公司表示，其自动驾驶里程已超过4亿公里，并称在其运营城市中，与人类驾驶员相比，其车辆在导致严重伤害或更严重后果的事故中发生事故的比例低95%。该公司还表示，目前每周在美国十多个城市地区提供超过50万次付费出行。
多伦多的冬季条件将成为对该系统的重要考验，包括可能覆盖传感器的泥浆、道路盐和冻雨。Waymo表示，其系统设计为可在所有天气条件下运行，但在正式商业发布前，长期人工驾驶将以实际运营检验这一说法。
最终结果仍取决于公司之外的两个方面：安大略省政府需要建立从测试过渡到付费服务的法律路径；以及多伦多市，该市将是否支持项目与项目对就业的影响挂钩。因此，2028年与其说是一个有保障的运营日期，不如说是一个目标，而实现这一目标首先需要监管规则完备。