Das in Seattle ansässige Start-up «Endurance Energy» hat erfolgreich die weltweit erste Demonstration eines unterseeischen Geothermiekraftwerks in der Nähe des aktiven Unterwasservulkans «Axial Seamount» im Nordostpazifik in einer Tiefe von fast einer Meile unter der Wasseroberfläche durchgeführt. Während eines dreiwöchigen Tests eines 3 Tonnen schweren Prototyps gelang es dem Kraftwerk, für weniger als 10 Sekunden positive Netto-Elektrizität zu erzeugen, was von den Entwicklern als praktischer Nachweis für die technische Machbarkeit der Nutzung dieser Art erneuerbarer Energie in Tiefseeumgebungen gewertet wurde.
Details zum Test und betriebliche Herausforderungen
Das Projekt erforderte den Einsatz eines von dem Unterstützungsschiff «Ocean Guardian» betriebenen Meeresbohrers, um zwei Löcher in einer Tiefe von etwa 5000 Fuß in den Meeresboden zu bohren. Die beiden Bohrlöcher förderten heiße hydrothermale Flüssigkeiten mit einer Temperatur von etwa 500 Grad Fahrenheit. Nach der Vorbereitung eines der Bohrlöcher wurde ein 100-Kilowatt-Kraftwerk namens «Adélie» eingesetzt, das darauf ausgelegt ist, die thermischen Flüssigkeiten zu verdampfen und eine Turbine anzutreiben, die einen elektrischen Generator betreibt. Das System war über ein Glasfaser- und Unterwasserstromkabelnetz, das von der University of Washington mit Mitteln der National Science Foundation der USA betrieben wird, mit dem Kontrollzentrum des Unternehmens verbunden.
Der Test stieß auf mehrere technische Hindernisse, vor allem den Umstand, dass das erste Testbohrloch mit einer Breite von zwei Zoll zu schmal war und nicht genügend Flüssigkeit förderte, was das Team dazu veranlasste, das Kraftwerk vorübergehend über einer natürlichen hydrothermalen Öffnung neu zu positionieren. Bei diesem Versuch erreichte die Turbine 26.000 Umdrehungen pro Minute und erzeugte etwa 60 Wattstunden, wobei für 8,7 Sekunden eine positive Nettoenergie und eine durchschnittliche Nettoleistung von etwa 2 Kilowatt erzielt wurden. Ein Softwarefehler in Verbindung mit der Betriebsbatterie und ein geringfügiger Meerwassereintritt in das Versorgungskabel der Kühlpumpe führten jedoch zu einem vorzeitigen Abbruch des Tests.
Zukünftige kommerzielle Pläne
Das Unternehmen strebt an, diese Hindernisse durch das Bohren tieferer und breiterer Bohrlöcher bei seinen nächsten Tests im Winter 2026-2027 mit einer verbesserten Version namens «Gentoo» zu überwinden. Zudem plant das Unternehmen die Entwicklung eines größeren kommerziellen Generators mit einer Leistung von 2 Megawatt in der Größe eines Schiffscontainers sowie den Einsatz von bis zu sechs Generatoren für das Königreich Tonga auf einer polynesischen Insel im Pazifik im Jahr 2027, um eine nachhaltige Alternative zu deren derzeitiger Abhängigkeit von importiertem Dieselkraftstoff zu bieten.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Dieser Test stellt einen potenziellen technischen Wendepunkt dar, um saubere und wetterunabhängige Energie für Inselstaaten und Küstengemeinden bereitzustellen, die auf den Import teurer fossiler Brennstoffe angewiesen sind. Obwohl Energieexperten wie Professor Roland Horne von der Stanford University darauf hinweisen, dass die Betriebskosten für Tiefseeaktivitäten im Vergleich zu Projekten an Land höher sein werden, öffnet der erfolgreiche Nachweis des Konzepts die Tür für die Erschließung umfangreicher geothermischer Meeresressourcen in Regionen wie dem pazifischen Nordwesten der USA, Alaska, Taiwan und Japan.