ABD'nin Seattle merkezli girişim şirketi «Endurance Energy», Kuzey Pasifik Okyanusu'nun kuzeydoğusunda, su yüzeyinin yaklaşık bir mil altında bulunan aktif «Axial Seamount» denizaltı yanardağının yakınında, dünyanın ilk denizaltı jeotermal enerji santrali gösterimini başarıyla gerçekleştirdi. 3 ton ağırlığındaki bir prototipin üç hafta süren testi sırasında santral, 10 saniyeden kısa bir süre için net pozitif elektrik enerjisi üretmeyi başardı. Geliştiriciler bunu, derin deniz ortamlarında bu tür yenilenebilir enerjilerin kullanılmasının teknik fizibilitesinin pratik bir kanıtı olarak değerlendirdi.
Testin detayları ve operasyonel zorluklar
Proje, «Ocean Guardian» destek gemisi tarafından fırlatılan bir deniz sondajının, okyanus tabanında yaklaşık 5000 fit derinlikte iki delik açmasını gerektirdi. Delikler, sıcaklığı yaklaşık 500 derece Fahrenheit'a ulaşan sıcak hidrotermal sıvılar çıkardı. Kuyulardan biri hazırlandıktan sonra, termal sıvıları buharlaştırmak ve bir jeneratörü çalıştıran türbini döndürmek üzere tasarlanmış «Adélie» adlı 100 kilovatlık bir elektrik üretim santrali konuşlandırıldı. Santral, ABD Ulusal Bilim Vakfı tarafından finanse edilen ve Washington Üniversitesi tarafından yönetilen bir fiber optik kablo ağı ve denizaltı elektrik kabloları aracılığıyla şirketin kontrol merkezine bağlandı.
Test, en önemlisi ilk test kuyusunun iki inç genişliğinde ince ve dar olması ve yeterli miktarda sıvı pompalamaması gibi çeşitli teknik engellerle karşılaştı; bu durum ekibi santrali geçici olarak doğal bir termal bacanın üzerine yeniden yerleştirmeye zorladı. Bu deneyde türbin dakikada 26.000 devire ulaştı ve yaklaşık 60 watt/saat üreterek 8,7 saniye boyunca net pozitif enerji ve yaklaşık 2 kilovatlık ortalama net güç sağladı. Ancak, çalıştırma bataryasıyla ilgili bir yazılım arızası ve soğutma pompası besleme kablosuna hafif deniz suyu sızması, testin erken durmasına neden oldu.
Gelecekteki ticari planlar
Şirket, 2026-2027 kışı sırasında «Gentoo» adlı geliştirilmiş bir versiyon kullanarak yapacağı sonraki testlerde daha derin ve daha geniş kuyular açarak bu engelleri aşmayı hedefliyor. Şirket ayrıca, bir deniz nakliye konteyneri boyutunda 2 megavatlık daha büyük bir ticari jeneratör geliştirmeyi ve 2027 yılında Pasifik Okyanusu'ndaki Polinezya adası Tonga Krallığı için altı adede kadar jeneratör konuşlandırmayı planlıyor. Bu, Tonga'nın ithal dizel yakıta olan mevcut bağımlılığına sürdürülebilir bir alternatif sağlamayı amaçlıyor.
Bu haber neden önemli?
Bu test, fosil yakıt ithalatına bağımlı olan ada ülkeleri ve kıyı toplulukları için hava koşullarından bağımsız, temiz ve bağımsız bir enerji sağlamak adına potansiyel bir teknik dönüm noktasını temsil ediyor. Stanford Üniversitesi'nden Profesör Roland Horne gibi enerji uzmanları, derin deniz faaliyetlerinin işletme maliyetinin karadaki projelere kıyasla daha yüksek olacağına dikkat çekse de, kavram kanıtlama başarısı; ABD'nin kuzeybatısı, Alaska, Tayvan ve Japonya gibi bölgelerdeki geniş deniz jeotermal enerji kaynaklarının keşfedilmesinin önünü açıyor.