Die Marktdynamik zwischen Apple und den Lieferanten von Speicher- und Flash-Chips hat einen bemerkenswerten Wandel vollzogen, da die Lieferanten, die zuvor unter starkem Druck standen, nun in der Lage sind, ihre Bedingungen durchzusetzen. Dieser radikale Wandel ist auf einen akuten globalen Mangel an Speicherchips zurückzuführen, der durch die massive Expansion von KI-Technologieunternehmen beim Bau riesiger Rechenzentren ausgelöst wurde, die enorme Mengen an Arbeitsspeicher und Speicherchips verbrauchen.
Während der Wachstumsphase des iPhones stand Apple an der Spitze der weltweit größten Käufer von Flash-Chips, was dem Unternehmen eine enorme Macht bei Lieferverhandlungen verlieh. Ein Bericht des Wall Street Journal wies darauf hin, dass Apple unter dem ehemaligen Einkaufsleiter Tony Blevins aggressive Verhandlungstaktiken anwandte, darunter die Verweigerung der Annahme von Lieferungen nach deren Bestellung zu niedrigen Preisen, wenn die Marktpreise fielen, was die Lieferanten in Verluste im Zusammenhang mit der Lagerung maßgeschneiderter Chips stürzte. Das Unternehmen übte zudem Druck aus, um Verkäufe genau zu verfolgen und Lieferanten daran zu hindern, Wettbewerbern bessere Angebote zu machen, bis hin zur Drohung gegenüber Führungskräften von Unternehmen wie SanDisk.
Der KI-Boom verändert das Gleichgewicht
Mit dem beschleunigten Tempo der künstlichen Intelligenz haben sich die Machtverhältnisse völlig verändert. Laut Schätzungen des Forschungsunternehmens TechInsights haben die Betreiber großer Cloud-Infrastrukturen das Volumen der Speicherkäufe von Apple übertroffen. Dieser doppelte Druck führte dazu, dass ein großer Teil dieser Kosten an die Endverbraucher weitergegeben wurde, da Apple in diesem Jahr die Preise für mehr als ein Dutzend Produkte erhöht hat, darunter Mac-Computer, iPads, iPhones und andere Produkte, wobei das Unternehmen und CEO Tim Cook einräumten, dass es schwierig sei, diese Erhöhungen zu vermeiden.
Was ändert sich in der Praxis?
Trotz der Preiserhöhungen blieb Apple nicht von negativen Auswirkungen verschont; die steigenden Kosten führten zu einem Rückgang der Gewinnspannen des Unternehmens bei Speicher-Upgrades. Beispielsweise ist der Bruttogewinn für ein Speicher-Upgrade bei iPhone Pro-Modellen im Vergleich zum Vorjahr aufgrund der gestiegenen Preise für die Basiskomponenten gesunken. Gleichzeitig prognostizierte SK Hynix während der letzten Gewinnkonferenz, dass der Mangel an Speicherchips bis 2030 anhalten werde, was bedeutet, dass die Überlegenheit bei Verhandlungen für mehrere kommende Jahre bei den Lieferanten bleiben könnte, bevor sich das Gleichgewicht wieder zugunsten der Unterhaltungselektronikunternehmen verschiebt.