Los camiones de pila de combustible de hidrógeno se encaminan hacia una nueva prueba práctica en Europa, con un anuncio previsto para el 15 de septiembre durante la feria IAA Transportation en Hannover sobre una amplia colaboración industrial en Alemania. Según el artículo, Toyota está detrás de la promoción de esta colaboración, que incluye a Daimler Truck AG, Volvo Group, Bosch, Air Liquide, TotalEnergies, TEAL Mobility y MB Energy, además de otras entidades cuyos papeles aún no se han detallado.
La idea anunciada no consiste en presentar un camión nuevo como tal, sino en construir un «sistema integral de hidrógeno» que complemente las soluciones de camiones eléctricos de batería. Esto sitúa al transporte pesado en el centro del debate, ya que las decisiones sobre la descarbonización están relacionadas no solo con el tipo de vehículo, sino también con la disponibilidad del combustible, las estaciones de repostaje, las cadenas de suministro y la capacidad de las empresas para operar flotas en condiciones reales.
¿Por qué las pilas de combustible vuelven a estar en primer plano?
Los camiones eléctricos de batería cuentan con una ventaja clara en el mercado del transporte de cero emisiones, y también han surgido soluciones de intercambio de baterías para reducir el impacto de los largos tiempos de carga. No obstante, la fuente considera que las pilas de combustible pueden ofrecer una opción complementaria para los usos pesados, especialmente mientras los gobiernos europeos continúan impulsando objetivos de reducción de emisiones e intentan diversificar las fuentes de energía.
El artículo relaciona esta tendencia con proyectos de infraestructura de hidrógeno y amoníaco en Alemania. La empresa energética europea Uniper anunció el 4 de septiembre la finalización de la primera fase de sus planes para una nueva terminal de importación en Wilhelmshaven, el tercer puerto marítimo más grande de Alemania y uno de sus principales puertos de aguas profundas. Según informó la empresa, las reservas de capacidad permitieron avanzar en el desarrollo de la terminal.
Uniper tiene previsto importar amoníaco líquido como medio para transportar hidrógeno y después separarlo en el emplazamiento mediante una unidad específica de «craqueo». Según la empresa, la estructura modular de la terminal permite una capacidad inicial de importación ampliable hasta 2,6 millones de toneladas de amoníaco al año, equivalentes a unos 350.000 toneladas de hidrógeno. Uniper también firmó a principios de año un acuerdo de compra con la empresa india AM Green por hasta 500.000 toneladas de amoníaco verde al año.
¿Qué cambia en la práctica para los camiones y las flotas?
Si estos anuncios se transforman en una red interconectada de suministro, estaciones y vehículos, los operadores de transporte pesado podrían disponer de una opción de cero emisiones que no dependa únicamente de las baterías. Sin embargo, los detalles del anuncio alemán aún no se habían revelado cuando se elaboró el artículo, por lo que todavía no es posible evaluar el número de vehículos o estaciones, el mecanismo de financiación ni el calendario de ejecución.
En un acontecimiento separado, Toyota anunció el 7 de septiembre que suministrará 40 sistemas de pilas de combustible a una colaboración con la empresa sueca Scania en el marco del programa «Pilot Partner». Los vehículos utilizarán la tercera generación del sistema de Toyota, con una potencia de 300 kilovatios y un diseño compacto destinado a aplicaciones pesadas, con el objetivo de evaluar las pilas de combustible y las opciones de sostenibilidad en condiciones operativas reales. Esta prueba ofrece un indicador práctico, pero por sí sola no demuestra la viabilidad comercial generalizada de la tecnología.
Las actividades de Toyota en el ámbito de las pilas de combustible, según el artículo, abarcan trenes, embarcaciones y aplicaciones estacionarias, además de turismos, autobuses y camiones. La empresa también señaló el crecimiento de sus ventas entre empresas y de sus servicios de ingeniería en Europa a través de la marca KINTO, que ofrece servicios de movilidad en 20 países.
La extensión estadounidense y el papel de los autobuses
La apuesta no se limita a Europa. En el noroeste de Estados Unidos, la iniciativa H2MI trabaja en el desarrollo de una red de estaciones de hidrógeno en los estados de Oregon y Washington, con la perspectiva de conectarla con California y British Columbia, en Canadá. Asimismo, una coalición de entidades de la costa oeste puso en marcha el corredor de transporte de cero emisiones BC2BC en la carretera I-5, para conectar los tres estados de la costa oeste con Baja California, en México. La fase inicial incluye 20 estaciones de carga eléctrica y tres estaciones de hidrógeno para camiones de pila de combustible.
El artículo señala que la Victor Valley Transit Authority de California comenzó a incorporar 13 autobuses eléctricos de pila de combustible de hidrógeno a su flota, después de inversiones anteriores en autobuses eléctricos de batería iniciadas en 2019. La autoridad considera que el hidrógeno ofrece una opción adicional para satisfacer las necesidades de autonomía y operación en su amplia zona de servicio.
Lectura editorial: poner a prueba el sistema, no solo el vehículo
La importancia de los acontecimientos mencionados radica en que la competencia no se libra únicamente entre una batería y un depósito de hidrógeno a nivel del vehículo, sino entre dos sistemas completos de energía y operación. El éxito de los camiones de hidrógeno requiere combustible de bajas emisiones, estaciones fiables, vehículos eficientes y operadores dispuestos a probar la tecnología a escala real.
Por otra parte, siguen abiertas preguntas fundamentales: ¿de dónde procederá realmente el amoníaco verde? ¿Cuál será el coste de convertirlo en hidrógeno y distribuirlo? ¿Podrán las estaciones satisfacer las necesidades de las flotas de transporte? Además, el propio artículo presenta un anuncio previsto y pruebas piloto más que resultados operativos o compromisos comerciales definitivos. Por ello, el 15 de septiembre representa un momento importante de revelación, pero no constituye una prueba completa de que las pilas de combustible hayan superado sus desafíos frente a los camiones eléctricos de batería.