水素燃料電池トラックは、欧州で新たな実地試験を迎えようとしている。9月15日にハノーバーで開催されるIAA Transportationで、ドイツにおける広範な産業協力が発表される見通しだ。記事によると、この協力を推進しているのはToyotaで、Daimler Truck AG、Volvo Group、Bosch、Air Liquide、TotalEnergies、TEAL Mobility、MB Energyのほか、役割の詳細がまだ明らかにされていない複数の関係機関が参加する。
発表されている構想は、それ自体が新型トラックを投入することではなく、バッテリーで稼働する電動トラックのソリューションを補完する「包括的な水素システム」を構築することだ。これにより、大型輸送部門が議論の中心となる。脱炭素化に関する判断は、車両の種類だけでなく、燃料、給油ステーション、サプライチェーンの利用可能性、そして実際の環境で車両を運用する企業の能力にも関係する。
なぜ燃料電池が再び注目を集めているのか？
バッテリー式電動トラックは、ゼロエミッション輸送市場で明確な先行優位を持っており、長い充電時間の影響を抑えるためのバッテリー交換ソリューションも登場している。それでも情報源は、特に欧州各国の政府が排出削減目標を推進し、エネルギー源の多様化を図り続ける中で、燃料電池が大型用途における補完的な選択肢となり得ると見ている。
記事は、この動向をドイツにおける水素・アンモニアのインフラプロジェクトと結び付けている。欧州のエネルギー企業Uniperは9月4日、ドイツ第3位の海港であり、主要な深水港の一つでもあるWilhelmshavenで、新たな輸入ターミナル計画の第1段階を完了したと発表した。同社が伝えたところによると、容量予約によりターミナルの開発を進めることが可能になった。
Uniperは、水素を輸送する手段として液体アンモニアを輸入し、専用の「クラッキング」ユニットを通じて現地でアンモニアから水素を分離する計画だ。同社によれば、ターミナルのモジュール式構造により、当初の輸入能力は年間260万トンのアンモニアまで拡張可能で、これは約35万トンの水素に相当する。またUniperは、今年前半にインド企業AM Greenと、年間最大50万トンのグリーンアンモニアを購入する契約を締結している。
トラックと車両運用に実際に何が変わるのか？
こうした発表が、供給網、ステーション、車両から成る相互接続されたネットワークへと発展すれば、大型輸送事業者はバッテリーだけに依存しないゼロエミッションの選択肢を得られる可能性がある。しかし、記事の作成時点ではドイツでの発表内容はまだ明らかにされていなかったため、車両数、ステーション数、資金調達の仕組み、実施スケジュールを評価することはまだできない。
これとは別の動きとして、Toyotaは9月7日、スウェーデンのScaniaとの「Pilot Partner」プログラムにおける協力に、燃料電池システム40基を供給すると発表した。車両には、Toyotaの第3世代システムが搭載される。出力は300キロワットで、大型用途向けに設計された小型仕様となっており、実際の運用環境で燃料電池と持続可能性の選択肢を評価することを目的としている。この試験は実用的な指標を提供するが、それだけで技術の幅広い商業的実現可能性を証明するものではない。
記事によると、Toyotaの燃料電池分野での活動は、乗用車、バス、トラックに加え、鉄道、船舶、定置型用途にも及んでいる。また同社は、20か国でモビリティサービスを提供するブランドKINTOを通じて、欧州における法人向け販売とエンジニアリングサービスが成長していると述べている。
米国への広がりとバスの役割
賭けは欧州に限られない。米国北西部では、H2MIイニシアチブがOregon州とWashington州における水素ステーション網の整備を進めており、California州およびCanadaのBritish Columbia州との接続も構想している。また、西海岸の複数の関係機関による連合は、I-5号線沿いにゼロエミッション輸送のためのBC2BC回廊を立ち上げ、米国西海岸の3州とMexicoのBaja Californiaを結ぶ計画だ。初期段階では、電気充電ステーション20か所と、燃料電池トラック向け水素ステーション3か所が含まれる。
記事は、California州のVictor Valley Transit Authorityが、2019年に始めたバッテリー式電動バスへの過去の投資に続き、水素燃料電池で稼働する電動バス13台を車両群に導入し始めたと指摘している。同局は、水素が広いサービス区域における航続距離と運行要件を満たすための追加的な選択肢を提供すると考えている。
編集部の見解：試されるのは車両だけでなくシステム
ここで挙げた動きの重要性は、競争が車両レベルでのバッテリーと水素タンクの比較だけにとどまらず、エネルギーと運用に関する二つの完全なシステムの間で繰り広げられている点にある。水素トラックが成功するには、低排出の燃料、信頼して利用できるステーション、効率的に稼働する車両、そして実際の規模で技術を試す意思を持つ運行事業者が必要となる。
一方で、基本的な疑問は残されている。グリーンアンモニアは実際にはどこから供給されるのか。アンモニアを水素へ変換し、配給する費用はいくらになるのか。ステーションは貨物輸送車両群の需要に対応できるのか。また記事自体も、運用結果や最終的な商業上のコミットメントより、発表予定や試験運用を取り上げている。そのため、9月15日は重要な情報開示の節目となるが、燃料電池がバッテリー式電動トラックを前にした課題を克服したことを示す、完全な証拠ではない。