Las políticas técnicas e industriales en China experimentaron un giro destacado en la forma de gestionar las baterías retiradas de los vehículos eléctricos; tras años de promover el principio de "segundo uso" (Second-Life) o el denominado uso escalonado de las baterías, las autoridades chinas pasaron a un enfoque que regula el proceso con rigor y exige que los productos cumplan con estándares normativos precisos para cada aplicación en particular.
De la promoción general a los controles regulatorios estrictos
China pasó gran parte de la década de 2010 convirtiendo las flotas de autobuses urbanos a la energía eléctrica, alcanzando los 551.400 autobuses de nuevas energías a finales de 2025, lo que representa el 87,5 % de la flota total de autobuses urbanos del país. Esta carrera temprana provocó que China se enfrentara a una fase de afluencia de grandes volúmenes de baterías que finalizaron su servicio dentro de los vehículos antes que en otros países.
En 2021, las políticas gubernamentales chinas alentaron a las empresas a otorgar una segunda vida a las baterías retiradas utilizándolas en sistemas estacionarios de almacenamiento de energía, dispositivos de suministro eléctrico de respaldo y la infraestructura de carga. La lógica económica y ambiental se basaba en que una batería que había perdido parte de su capacidad y ya no era apta para vehículos aún conservaba la capacidad suficiente para almacenar electricidad en aplicaciones estacionarias, reduciendo la necesidad de fabricar baterías nuevas.
Sin embargo, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China comenzó a modificar este rumbo; las nuevas normas que entraron en vigor en abril de 2026 anularon el marco previo de uso escalonado. Asimismo, en un anuncio emitido el 30 de julio, el ministerio canceló el reconocimiento especial para las empresas dedicadas a la reutilización escalonada y ordenó a las asociaciones industriales cesar las actividades promocionales vinculadas a este sector.
Clarificación de la naturaleza de las restricciones y preocupaciones de seguridad
A pesar de que algunos informes señalaron que esta medida constituye una prohibición total de las baterías de segundo uso, la realidad de las decisiones muestra que las baterías retiradas aún pueden utilizarse en aplicaciones adecuadas siempre que los productos finales cumplan con las normas técnicas aprobadas. En contraste, se prohibió la reutilización de estas baterías en bicicletas eléctricas y otras aplicaciones ligeras específicas.
Las razones de este cambio regulatorio se deben fundamentalmente a los temores de seguridad relacionados con las baterías reensambladas que no se han sometido a pruebas suficientes, ya que sus capacidades remanentes varían y el estado de sus celdas internas difiere, lo que incrementa los riesgos de fallos operativos y de seguridad en el funcionamiento.
¿Por qué importa esta transformación?
Este cambio refleja una transformación en la ecuación económica y técnica del sector de las baterías, cuyas dimensiones se pueden destacar en los siguientes puntos:
- Disminución del costo de las baterías nuevas: Los precios de las baterías nuevas de fosfato de hierro y litio (LFP) se redujeron de manera notable, lo cual provocó que la diferencia de precio entre la batería nueva y la usada se redujera.
- Aumento de los costos de reacondicionamiento: Los procesos de prueba, reensamblaje, incorporación de sistemas de control y gestión de baterías, y el ofrecimiento de garantías para las baterías usadas consumen la mayor parte del ahorro financiero supuesto de la reutilización.
- Competencia directa: Los proyectos de segundo uso se vieron obligados a competir directamente con productos nuevos diseñados específicamente para aplicaciones de almacenamiento de energía y con una mayor eficiencia.
Esta transformación no significa el fin total de las oportunidades de reutilización; los operadores que poseen un historial preciso de sus baterías y aplicaciones estacionarias adecuadas cuentan con mejores ventajas operativas en comparación con las empresas que compran paquetes de baterías usadas de fuentes mixtas. La calidad del producto y la viabilidad económica efectiva seguirán siendo los determinantes principales del volumen de crecimiento futuro del mercado de baterías reutilizadas.