ClearJet, une start-up basée à Austin qui développe des technologies logistiques alimentées par l’intelligence artificielle, a levé 25 millions de dollars lors d’un tour de financement de série B mené par Edison Partners, selon des informations communiquées en exclusivité à Crunchbase News par l’entreprise. Ce tour porte à 40 millions de dollars le financement total levé par la société depuis sa création en 2022.
Des investisseurs historiques ont participé au tour, notamment Venture53, Origin Ventures, SaltVC et SpringTime Ventures. Les premiers investisseurs comprennent également Sky VC, anciennement connue sous le nom de JetBlue Ventures, ainsi que Tandem Ventures.
Un réseau de fret fondé sur des vols existants
ClearJet ne possède ni flotte d’avions ni camions. Elle met plutôt en relation des expéditeurs avec la capacité inutilisée de vols commerciaux déjà opérés entre des villes américaines. L’entreprise utilise ces vols pour transporter des colis de commerce électronique à l’intérieur des États-Unis, avec une clientèle comprenant de grands magasins réalisant plusieurs milliards de dollars de chiffre d’affaires, des plateformes de commerce électronique, des entreprises de logistique tierces et des places de marché en ligne.
En trois ans, ClearJet a construit un réseau couvrant 95 aéroports américains et reliant des détaillants à de grandes compagnies aériennes américaines ainsi qu’à plusieurs prestataires de livraison du dernier kilomètre. Au lieu de passer par les réseaux traditionnels des entreprises de livraison de colis, les expéditions peuvent circuler directement entre les villes à bord d’avions de passagers déjà en vol.
L’entreprise affirme que son modèle, que son fondateur et directeur général Chris Guggenheim décrit comme « l’Uber du fret », peut réduire les coûts d’expédition jusqu’à 35 % et raccourcir les délais de livraison d’un à trois jours. Selon Guggenheim, ClearJet est devenue rentable et la croissance de ses revenus a été supérieure à trois fois celle de l’année précédente, tandis que son chiffre d’affaires brut se rapproche de neuf chiffres.
Comment fonctionne le service
Les détaillants connectent leurs systèmes à ClearJet au moyen d’une interface de programmation d’application et peuvent créer une étiquette d’expédition pour une livraison sous deux jours. L’entreprise se charge ensuite de récupérer les colis, de les transporter jusqu’à l’aéroport, de les trier et de les inspecter, puis de les charger sur des vols commerciaux, avant de les intégrer aux réseaux de livraison finale à l’arrivée. Parmi les prestataires du dernier kilomètre cités par Guggenheim figurent FedEx, USPS, DoorDash, Uber, OnTrac et Veho.
Dans un cas, un grand détaillant dépendait de FedEx pour transporter des marchandises arrivant d’Asie, et le trajet entre l’usine et le client prenait sept jours. Selon Guggenheim, le traitement des expéditions à l’aéroport international de Los Angeles, puis leur acheminement vers 14 aéroports et leur remise aux entreprises de livraison finale, a réduit le délai à cinq jours et permis aux clients d’économiser 35 millions de dollars.
L’intelligence artificielle et les projets d’expansion
Les modèles d’intelligence artificielle de ClearJet utilisent des facteurs tels que le coût, la rapidité et la situation géographique pour choisir l’itinéraire de chaque colis au sein du réseau. L’entreprise développe également des agents d’intelligence artificielle afin d’automatiser les tâches d’évaluation, de réservation et de suivi, ainsi que le traitement des problèmes de livraison, notamment le réacheminement des colis vers un autre vol ou une autre ville en cas de perturbations liées aux conditions météorologiques.
ClearJet prévoit de se développer dans les services de retours et le transport international, d’augmenter le nombre d’aéroports de son réseau et de fournir aux consommateurs une visibilité plus détaillée sur l’emplacement de leurs colis pendant le trajet. L’entreprise compte un peu moins de 50 employés à temps plein, en plus de centaines de contractuels qui travaillent sept jours sur sept.