인공지능 기반 물류 기술을 개발하는 오스틴 소재 스타트업 ClearJet이 Edison Partners가 주도한 시리즈 B 투자 라운드에서 2,500만 달러를 조달했다고 Crunchbase News에 독점적으로 밝혔다. 이번 투자로 ClearJet이 2022년 설립 이후 조달한 누적 투자금은 4,000만 달러가 됐다.
이번 라운드에는 기존 투자자인 Venture53, Origin Ventures, SaltVC, SpringTime Ventures가 참여했다. 초기 투자자로는 과거 JetBlue Ventures로 알려졌던 Sky VC와 Tandem Ventures도 포함된다.
기존 항공편을 활용하는 배송 네트워크
ClearJet은 항공기나 트럭을 보유하지 않고, 미국 도시 간을 이미 운항 중인 상업 항공편의 유휴 화물 공간과 화주를 연결한다. 회사는 이러한 항공편을 이용해 미국 내 전자상거래 소포를 운송하며, 수십억 달러 규모의 대형 소매업체, 전자상거래 플랫폼, 제3자 물류 기업, 온라인 마켓플레이스 등을 고객으로 두고 있다.
ClearJet은 3년 동안 미국 내 95개 공항으로 확장된 네트워크를 구축했으며, 소매업체를 주요 미국 항공사 및 여러 라스트마일 배송 서비스 제공업체와 연결한다. 기존 택배 업체의 전통적인 네트워크를 거치는 대신, 화물은 이미 운항 중인 여객기에 실려 도시 간 직접 이동할 수 있다.
창업자 겸 CEO인 Chris Guggenheim이 자사의 모델을 “화물 운송의 Uber”라고 표현하는 가운데, 회사는 이 모델이 배송 비용을 최대 35% 낮추고 배송 시간을 1일에서 3일까지 단축할 수 있다고 밝혔다. Guggenheim에 따르면 ClearJet은 수익을 내고 있으며, 매출 성장률은 전년 대비 세 배를 넘어섰고 총매출은 9자리 수에 근접하고 있다.
서비스 운영 방식
소매업체는 API를 통해 자사 시스템을 ClearJet에 연결하고, 2일 배송을 위한 운송 라벨을 생성할 수 있다. 이후 ClearJet은 소포를 수거해 공항으로 운송하고, 분류 및 검사한 다음 상업 항공편에 적재한다. 도착 후에는 최종 배송 네트워크에 소포를 투입한다. Guggenheim이 언급한 라스트마일 배송 제공업체로는 FedEx, USPS, DoorDash, Uber, OnTrac, Veho가 있다.
한 사례에서 대형 소매업체는 아시아에서 도착한 상품을 운송하기 위해 FedEx에 의존했으며, 공장에서 고객까지 배송하는 데 7일이 걸렸다. Guggenheim에 따르면 로스앤젤레스 국제공항에서 화물을 처리한 뒤 14개 공항으로 운송하고 최종 배송업체에 넘기는 방식으로 배송 기간을 5일로 줄였으며, 고객에게 3,500만 달러의 비용 절감 효과를 제공했다.
인공지능과 확장 계획
ClearJet의 인공지능 모델은 비용, 속도, 지리적 위치 등의 요소를 활용해 네트워크 내 각 소포의 경로를 선택한다. 회사는 평가, 예약, 추적, 배송 문제 처리를 자동화하기 위한 인공지능 에이전트도 개발하고 있다. 여기에는 날씨와 관련된 운항 차질이 발생했을 때 소포를 다른 항공편이나 도시로 재배정하는 작업도 포함된다.
ClearJet은 반품 및 국제 배송 서비스로 확장하고, 네트워크에 포함되는 공항 수를 늘리는 한편, 운송 중 소비자에게 소포의 위치에 관한 더욱 상세한 정보를 제공할 계획이다. 회사에는 정규직 직원이 50명보다 조금 적게 근무하며, 주 7일 운영되는 업무를 담당하는 계약직 근로자는 수백 명에 이른다.