Tesla prévoit d’organiser une démonstration de son nouveau prototype de Roadster au début de ce mois. Celle-ci pourrait inclure le soulèvement de la voiture du sol à l’aide de propulseurs à gaz froid développés par SpaceX, selon un rapport publié par The Information et relayé par le site Electrek. Cependant, personne ne conduira la voiture pendant l’essai : elle sera pilotée à distance, tandis que les spectateurs seront maintenus à plusieurs centaines de yards en raison du bruit que pourraient produire les propulseurs et qui risquerait d’endommager les tympans.
La démonstration devrait avoir lieu sur le site d’essais de fusées de SpaceX à McGregor, au Texas. The Information a obtenu ces détails auprès de trois personnes informées des plans. On ignore si Tesla diffusera l’essai en direct ou si elle publiera ultérieurement des images montées.
Une démonstration moins ambitieuse que le plan initial
Tesla avait déjà reporté la démonstration de la voiture au mois d’août, alors qu’elle travaillait encore sur le pack de propulseurs portant en interne le nom de code A71. Selon le rapport, le plan était, il y a quelques mois, beaucoup plus spectaculaire : il prévoyait de faire rouler la voiture sur une rampe magnétisée semblable à des montagnes russes, puis de la faire circuler à l’envers, de corriger sa position et de la faire voler au-dessus du sol.
Après la présentation de ce concept à Elon Musk, la démonstration a été reportée et certains de ses éléments ont été réduits. Musk a déclaré à des employés au cours des dernières semaines que la mise en œuvre de la démonstration serait difficile et pourrait échouer, mais qu’elle serait amusante quoi qu’il arrive, selon une personne citée par le journal.
Le concept de « vol » lui-même s’est également réduit au cours du développement du programme. Le journal cite une personne informée du projet selon laquelle l’équipe était partie d’une idée plus proche de la construction d’un avion, pour aboutir à un véhicule davantage conçu pour planer à basse altitude.
Le choix d’une structure conçue pour une voiture de sport
Le rapport révèle également des détails sur le parcours de développement du Roadster. En 2022, deux équipes du studio de design de Tesla ont travaillé sur deux concepts différents : le premier reposait sur l’architecture et les composants de la Model S Plaid, avec un design allongé du prototype présenté en 2017, tandis que le second partait d’une structure extrêmement légère en fibre de carbone, à l’image des voitures de sport ultra-performantes et des voitures de course.
Musk a choisi le design reposant sur une structure en fibre de carbone et a demandé à l’équipe, selon l’une des personnes informées de ses commentaires, de réaliser la voiture correctement ou de ne pas la réaliser. Cela a conduit à abandonner la réutilisation de l’architecture des voitures Tesla actuelles et à se tourner vers le développement d’une voiture de sport qui nécessitait des compétences d’ingénierie dont l’entreprise ne disposait pas, ce qui l’a poussée à recruter des ingénieurs en Italie, dont Stefan Knothdorffer, ancien responsable de l’ingénierie des structures chez Lamborghini, qui a ensuite quitté Tesla.
Le design est passé par une phase inspirée de la Lamborghini Countach, avant que Franz von Holzhausen n’oriente l’équipe vers une apparence évoquant l’avion de reconnaissance Lockheed SR-71 Blackbird, ce qui explique le nom de code A-71. En 2025, la forme s’est stabilisée autour d’un design plus sobre, et Tesla a fabriqué un prototype fonctionnel à deux places doté de portes s’ouvrant vers le haut.
Une version limitée qui ne convient pas à un usage public
La version qui devrait être présentée au Texas ne sera pas homologuée pour la circulation routière, et son prix pourrait se situer entre plusieurs centaines de milliers de dollars, voire plusieurs millions de dollars. Tesla a étudié en interne la possibilité de la vendre à un nombre limité de passionnés dans le cadre d’un programme semblable au programme Ferrari XX, dans lequel les voitures destinées aux circuits sont utilisées sous supervision.
L’entreprise a également envisagé à un moment donné de transformer la voiture en monoplace, en installant un propulseur à gaz froid à la place du siège passager. Selon le rapport, il pourrait être impossible pour une personne de conduire la voiture lorsque les propulseurs sont activés en raison du niveau sonore.
De leur côté, les clients qui ont réservé le Roadster original attendent toujours. En 2017, Tesla a reçu des réservations de 50 000 dollars pour la version standard et de 250 000 dollars pour la version Founders Series, tandis que l’entreprise a modifié au moins huit fois la date de livraison ou les spécifications du projet, selon l’article. Marques Brownlee et Sam Altman ont tous deux annoncé l’annulation de leur réservation, tandis que Tesla a fait état en mai de progrès limités en déposant de nouvelles marques liées au Roadster.