テスラは今月初めにも、新型Roadsterの試作車を披露する計画で、SpaceXが開発した冷ガススラスターを使って車を地面から浮かせる内容が含まれる可能性がある。The Informationが報じ、Electrekが伝えた。ただし、実演中に車を運転する人はいない。遠隔操作される一方、スラスターが発生させる騒音で鼓膜が損傷する可能性があるため、観客は数百ヤード離れた場所に退避させられる。
実演は、テキサス州マクレガーにあるSpaceXのロケット試験施設で行われる予定だ。The Informationは、この詳細を計画に詳しい3人の関係者から得た。テスラが実演をライブ配信するのか、それとも後日編集映像を公開するのかは明らかになっていない。
当初の計画より控えめな実演
テスラは車の実演を8月に延期しており、その時点でも社内でA71というコードネームで呼ばれるスラスターシステムの開発を続けていた。報道によると、数か月前の計画ははるかに派手なものだった。磁化されたジェットコースターのような斜面を車で走行し、その後、逆さまの状態で進み、姿勢を修正して地上を飛行する内容だったという。
イーロン・マスクにその構想を見せた後、実演は延期され、一部の要素が縮小された。新聞が引用した関係者によると、マスクはここ数週間、実演の実行は難しく失敗する可能性もあるが、いずれにせよ楽しいものになると従業員に話していた。
プログラムの開発が進む中で、「飛行」そのものの概念も縮小された。プロジェクトに詳しい関係者が同紙に語ったところでは、チームは当初、飛行機の製造に近い構想から始め、最終的には低高度を飛行する車両に近いものへと行き着いた。
スーパーカー専用の車体を選択
報道は、ロードスターの開発過程についても詳細を明らかにしている。2022年、テスラのデザインスタジオ内では、2つのチームが異なる構想に取り組んでいた。1つ目は、Model S Plaidの構造と部品を基盤に、2017年に登場したプロトタイプを引き伸ばしたデザインを採用した。一方、2つ目は、スーパースポーツカーやレーシングカーに倣い、非常に軽量なカーボンファイバー製車体から開発を始めた。
マスクはカーボンファイバー製車体を基盤とするデザインを選び、コメントを知る関係者の1人によると、チームに対して、車を正しく作るか、さもなければ作らないよう求めた。これにより、既存のテスラ車の構造を再利用する案は放棄され、同社にはなかったエンジニアリングの専門知識を必要とするスーパーカーの開発へと向かった。その結果、テスラはイタリアからエンジニアを採用し、その中にはLamborghiniで車体エンジニアリング責任者を務めたステファン・ノートドルフターも含まれていた。彼は後にテスラを退社した。
デザインはLamborghini Countachに触発された段階を経た後、フランツ・フォン・ホルツハウゼンがチームを率いて、偵察機Lockheed SR-71 Blackbirdを想起させる外観へと方向転換した。これがコードネームA-71の由来となっている。2025年までにデザインはより控えめな形状に落ち着き、テスラは2人乗りで上方に開くドアを備えた走行可能なプロトタイプを製造した。
公道利用に適さない限定版
テキサスで披露されるとみられる車両は公道走行が合法ではなく、価格は数十万ドル、場合によっては数百万ドルに達する可能性がある。テスラは社内で、Ferrari XXのプログラムに似た仕組みを通じて、限られた数のファンに販売する案を検討した。そこでは、専用車両が監督下でサーキット使用される。
同社はある段階で、車を1人乗りに変更し、助手席の場所に冷ガススラスターを設置することも検討した。報道によると、スラスター作動中は騒音レベルのため、車を運転できない可能性がある。
一方、初代ロードスターを予約した顧客は、依然として待ち続けている。テスラは2017年、標準仕様に5万ドル、Founders Seriesに25万ドルの予約金を受け取ったが、同記事によると、同社は納車時期またはプロジェクトの仕様を少なくとも8回変更している。マルケス・ブラウンリーとサム・アルトマンは予約のキャンセルを発表した。一方、テスラは5月、Roadsterに関連する新たな商標を登録し、限定的な進展を示した。