The Information이 보도하고 Electrek이 전한 바에 따르면, 테슬라는 이달 초 새로운 Roadster 차량의 시제품을 시연할 계획이며, 시연에는 SpaceX가 개발한 냉가스 추진기를 이용해 차량을 지상에서 들어 올리는 장면이 포함될 수 있다. 그러나 시험 중 차량을 운전하는 사람은 없으며 원격으로 작동된다. 추진기가 발생시키는 소음이 고막을 손상시킬 수 있기 때문에 관중은 수백 야드 떨어진 곳에 배치될 예정이다.
시연은 텍사스주 맥그리거에 있는 SpaceX의 로켓 시험장에서 열릴 예정이다. The Information은 이 계획을 알고 있는 세 사람에게서 이 세부 내용을 전해 들었다. 테슬라가 시험을 생중계할지, 아니면 이후 편집된 영상을 공개할지는 분명하지 않다.
당초 계획보다 덜 야심 찬 시연
테슬라는 A71이라는 내부 코드명으로 불리는 추진기 패키지를 여전히 개발 중이던 당시 차량 시연을 8월로 연기했다. 보도에 따르면 몇 달 전의 계획은 훨씬 더 극적이었다. 자석이 장착된 롤러코스터와 유사한 경사로를 차량이 주행한 뒤, 뒤집힌 상태로 이동하고 자세를 바로잡은 다음 지상 위를 비행하는 내용이었다.
이 구상을 일론 머스크에게 보여준 뒤 시연은 연기됐고 일부 요소는 축소됐다. 신문이 인용한 한 관계자에 따르면 머스크는 최근 몇 주 동안 직원들에게 시연 실행은 어려울 수 있고 실패할 수도 있지만, 어쨌든 재미있을 것이라고 말했다.
프로그램 개발 과정에서 ‘비행’이라는 개념 자체도 축소됐다. 신문은 프로젝트 관계자의 말을 인용해 팀이 처음에는 항공기 제작에 가까운 아이디어로 시작했지만, 결국 낮은 고도에서 비행하는 것에 가까운 차량으로 마무리했다고 전했다.
슈퍼카에 맞춘 차체 선택
이 보도는 로드스터의 개발 과정에 관한 세부 내용도 공개했다. 2022년 테슬라 디자인 스튜디오 내부의 두 팀은 서로 다른 두 가지 구상에 착수했다. 첫 번째는 2017년에 공개된 시제품의 차체를 늘린 디자인에 Model S Plaid의 구조와 부품을 결합했고, 두 번째는 초고성능 스포츠카와 레이싱카처럼 매우 가벼운 탄소섬유 차체에서 출발했다.
머스크는 탄소섬유 차체를 기반으로 한 디자인을 선택했으며, 그의 발언을 알고 있는 한 관계자에 따르면 팀에 차량을 제대로 만들거나 아예 만들지 말라고 요구했다. 이에 따라 기존 테슬라 차량의 구조를 재사용하는 방안은 폐기됐고, 회사에 없던 엔지니어링 전문성이 필요했던 슈퍼카 개발로 방향이 전환됐다. 테슬라는 이탈리아에서 엔지니어들을 영입했으며, 여기에는 Lamborghini의 전 차체 엔지니어링 책임자인 스테판 노트도르프터가 포함됐다. 그는 이후 테슬라를 떠났다.
디자인은 Lamborghini Countach에서 영감을 받은 단계를 거쳤고, 이후 프란츠 폰 홀츠하우젠이 팀을 이끌어 Lockheed SR-71 Blackbird 정찰기를 연상시키는 외관으로 방향을 전환했다. 이것이 A-71이라는 코드명의 배경이다. 2025년이 되자 디자인은 더욱 절제된 형태로 정착했으며, 테슬라는 작동 가능한 2인승 시제품과 위로 열리는 도어를 제작했다.
일반적인 사용에 적합하지 않은 한정판
텍사스에서 시연될 것으로 예상되는 버전은 도로 주행이 합법적이지 않으며, 가격은 수십만 달러에서 수백만 달러에 이를 수 있다. 테슬라는 Ferrari XX 프로그램과 유사한 방식으로 소수의 팬에게 이를 판매하는 방안을 내부적으로 논의했다. 해당 프로그램에서는 전용 차량이 감독하에 트랙에서 사용된다.
회사는 한때 차량을 1인승으로 개조하고 승객 좌석 대신 냉가스 추진기를 설치하는 방안도 검토했다. 보도에 따르면 추진기를 작동하는 동안에는 소음 수준 때문에 사람이 차량을 운전하지 못할 수도 있다.
한편, 최초의 로드스터를 예약한 고객들은 여전히 기다리고 있다. 테슬라는 2017년 기본 버전에 5만 달러, Founders Series 버전에 25만 달러의 예약금을 받았지만, 기사에 따르면 회사는 프로젝트의 인도 시기나 사양을 최소 8차례 변경했다. 마키스 브라운리와 샘 올트먼은 각각 예약을 취소했다고 밝혔으며, 테슬라는 5월 Roadster와 관련된 새로운 상표를 등록하며 제한적인 진전을 보였다.