Depuis le début de l’année en cours, plus de douze responsables exécutifs ont quitté OpenAI, parmi lesquels un vice-président éminent relevant du directeur général Sam Altman, le directeur des opérations, le directeur des revenus et le directeur du marketing, ainsi que plusieurs responsables d’équipes. Ces départs interviennent alors que l’entreprise tente de transformer la croissance de ses produits en revenus plus clairement établis et de réduire ce qu’Altman a décrit comme des projets annexes coûteux.
Le dernier départ ayant attiré l’attention est celui de Chris Malone, responsable des centres de données chez OpenAI, qui a quitté l’entreprise la semaine précédant la publication du rapport, après l’avoir rejointe en mars 2025. OpenAI n’a pas fourni d’explication personnelle à son départ, mais a déclaré que cette décision faisait suite à une réorganisation de l’équipe chargée de l’infrastructure, désormais dirigée par le vice-président Sachin Katti. Malone rendait directement compte au président Greg Brockman, ce qui signifie que la restructuration a profondément modifié sa position organisationnelle.
Tous les départs ne témoignent pas d’une seule crise
Le texte ne fournit pas d’explication unique à tous les départs. Certains seraient liés à des problèmes de santé, tandis que d’autres résultent d’une réorganisation par laquelle Altman a cherché à se débarrasser de projets coûteux qui ne sont pas directement liés à la génération de revenus. Il est donc impossible de considérer chaque départ d’un dirigeant comme un indicateur indépendant d’un dysfonctionnement au sein de l’entreprise.
La simultanéité de ces départs reste toutefois importante, notamment parce qu’OpenAI évolue dans une phase de forte pression. L’entreprise affirme que son dernier modèle accessible au public, GPT-5.6, figure parmi les modèles les plus performants et les plus efficaces du marché. Le nombre d’abonnés à son application de bureau dédiée à la programmation agentique et aux tâches professionnelles a également augmenté d’environ 15 millions en deux mois. En revanche, l’exploitation de modèles de pointe et la construction de centres de données exigent d’importantes dépenses d’investissement, ce qui fait de la gestion financière et de l’exécution opérationnelle une partie intégrante de la compétition technologique elle-même.
La montée en puissance de Brockman
L’interprétation proposée par le rapport est que Greg Brockman réaffirme son influence au sein de l’entreprise. En tant que cofondateur et président, Brockman a contribué à bâtir les premières infrastructures d’OpenAI, mais il a perdu la plupart de ses responsabilités de gestion en 2019, lorsque Altman est devenu directeur général. Par la suite, le livre de Karen Hao, « Empire of AI », décrit son rôle comme influent et source de divisions internes, tout en reconnaissant que ses contributions à des projets tels que GPT-4 ont été considérables.
Le rapport établit également un lien entre Brockman et les troubles qui ont précédé ce qui a été appelé « l’éclair » en 2023, lorsque le conseil d’administration de l’entreprise a brièvement destitué Altman de ses fonctions. Brockman a pris un court congé en 2024 avant de revenir dans l’entreprise. Dans la situation actuelle, les équipes chargées de l’infrastructure et des produits lui rendent compte, tandis que Thibaut Soutou, qui dirige les offres d’API et les applications, a déclaré qu’en définitive, tout le monde rend compte à Brockman.
L’introduction en Bourse modifie les calculs de l’entreprise
Le projet d’une éventuelle introduction en Bourse ajoute une nouvelle dimension à la réorganisation. OpenAI a déclaré en juin avoir soumis des documents confidentiels à la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis, en préparation de sa transformation en société cotée. L’accès aux marchés publics donnerait à un laboratoire fortement dépendant des capitaux une source de financement supplémentaire, mais l’obligerait en même temps à publier ses résultats financiers à un moment où Anthropic, sa principale concurrente, pourrait préparer une introduction en Bourse similaire.
Selon le rapport, Anthropic serait rentable, tandis que les pertes d’OpenAI augmenteraient parallèlement à la croissance de ses revenus. Il n’est actuellement pas prévu qu’OpenAI soit introduite en Bourse avant 2027, bien que le délai moyen entre le dépôt confidentiel et le début des échanges soit d’environ cinq mois, tandis que SpaceX aurait pris moins de deux mois, selon la comparaison présentée dans le texte. Cet écart ne prouve pas l’échec du projet d’OpenAI, mais il indique que le dépôt confidentiel ne garantit ni la proximité de l’introduction ni l’achèvement de ses conditions.
Qu’est-ce que cela signifie concrètement ?
Le changement réel ne se limite pas aux noms des personnes ayant quitté l’entreprise. Il réside plutôt dans la redistribution du pouvoir entre une direction qui cherche à accroître les revenus et à réduire les dépenses, et un cofondateur dont l’influence sur les produits et l’infrastructure augmente. Cela pourrait aider OpenAI à unifier la prise de décision dans les domaines les plus directement liés à sa position concurrentielle, mais cela soulève également des questions concernant la stabilité de la direction, la capacité à conserver les talents et la clarté des responsabilités avant toute introduction en Bourse.
Certains éléments de la situation restent néanmoins indéterminés. OpenAI a refusé de commenter les changements plus larges, et la source n’a fourni ni explication directe pour chaque départ ni données financières détaillées permettant de mesurer l’ampleur des pressions. Il convient donc de comprendre la conclusion concernant la montée en puissance de Brockman et la réorganisation de l’entreprise comme une lecture analytique fondée sur la succession des départs, la réorganisation et le projet d’introduction en Bourse, et non comme l’annonce officielle d’un changement définitif du modèle de direction.