Le propriétaire d’une petite entreprise de l’État américain de Géorgie, Tyler Murkerson, a intenté une action en justice contre Flock et le bureau du shérif du comté de Coweta, accusant les autorités d’avoir utilisé un système de caméras de lecture des plaques d’immatriculation pour le surveiller et exercer des représailles contre lui après le dépôt d’une précédente action en justice concernant un usage excessif de la force.
Selon les avocats de Murkerson, des recherches sur la plaque de son véhicule ont été effectuées à plusieurs reprises pendant plusieurs mois dans le système de Flock, sans cause probable ni lien avec une enquête précise. Il affirme également avoir été suivi ou surveillé alors qu’il conduisait entre son domicile et celui-ci, à une période où son action en justice contre le bureau du shérif était toujours en cours.
D’un contrôle routier à une surveillance prolongée
L’affaire a commencé en février 2023, lorsque des adjoints du shérif ont arrêté Murkerson et l’ont interpellé pour une infraction présumée liée au port de la ceinture de sécurité, avant l’abandon des charges plusieurs mois plus tard. En septembre 2024, il a intenté une action en justice contre le bureau, accusant ses agents d’avoir fait un usage excessif de la force ; cette affaire s’est conclue récemment par un accord.
La nouvelle plainte affirme que les recherches concernant son véhicule comportaient des justifications qui ne faisaient référence ni à une affaire, ni à un incident, ni à un appel de service. Selon le texte de la plainte, la plateforme de Flock n’exigeait alors que la saisie d’un texte dans un champ libre et acceptait des formulations aléatoires ; la plainte cite ainsi des entrées telles que « info » et « 37 » dans les recherches concernant le véhicule de Murkerson.
Une faille dans la conception des contrôles
L’importance de l’affaire dépasse les accusations des parties concernées, car elle porte sur la conception même du système de surveillance. Un champ de texte libre, sans obligation de relier la recherche à un numéro d’affaire ou à une enquête vérifiable, peut transformer l’enregistrement du motif d’utilisation en une formalité qui n’empêche pas l’accès aux données de déplacement.
La plainte indique que Flock a annoncé en août 2026 une modification de son logiciel afin d’imposer l’utilisation de « codes d’affaire pour toutes les recherches des services chargés de l’application de la loi » d’ici la fin de l’année. Le bureau du shérif du comté de Coweta a également commencé, le même mois, un audit interne du système, et la plainte affirme que trois employés ont démissionné avant la fin de l’audit.
Pourquoi cette actualité est-elle importante ?
L’action en justice montre que les risques des systèmes de lecture des plaques ne se limitent pas à la capture de l’image d’un véhicule, mais s’étendent à la possibilité de constituer un historique des déplacements d’une personne donnée si les recherches ne sont pas limitées par une enquête claire et susceptible d’être contrôlée. Les avocats de Murkerson associent ces pratiques à une violation présumée du droit de la Géorgie et du Quatrième Amendement de la Constitution américaine, qui impose des restrictions aux fouilles et à la surveillance.
Chris Hall, l’un des avocats du plaignant, a déclaré que le problème principal résidait dans la possibilité d’effectuer des recherches portant atteinte aux droits constitutionnels sans contrôles efficaces. De son côté, Brian Hofer, de l’organisation Secure Justice, a déclaré ne pas connaître d’autre action en justice de même nature, avertissant que les politiques d’utilisation pourraient ne pas suffire si les pratiques effectives au sein des services de sécurité ne changeaient pas.
Flock nie les accusations et affirme avoir confiance dans l’intégrité de sa technologie et dans son rôle pour résoudre les crimes, retrouver les personnes disparues et protéger les communautés, ajoutant qu’elle défendra sa position devant le tribunal. Le bureau du shérif du comté de Coweta n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.