Deux nouvelles études publiées dans la revue « JAMA Network Open » ont montré qu'une proportion importante de patients aux États-Unis induisent délibérément leurs médecins en erreur afin d'obtenir des prescriptions d'antibiotiques dont ils n'ont peut-être pas réellement besoin. Bien que cette pratique ne soit pas totalement surprenante, les études ont approfondi les détails de ce phénomène pour révéler que les mensonges racontés par les patients sont souvent grossiers ou imprécis, et pourtant, ils réussissent dans la grande majorité des cas.
Une équipe de chercheurs dirigée par Alastair Thorpe de l'Université de l'Utah a analysé les données d'une enquête en ligne menée auprès de plus d'un millier d'adultes. Les résultats ont montré que plus d'un quart des participants ont déclaré avoir menti à un médecin au moins une fois pour obtenir une ordonnance d'antibiotiques pour eux-mêmes ou pour des enfants sous leur responsabilité, soit en exagérant les symptômes, soit en les inventant de toutes pièces, soit les deux.
Symptômes viraux et paradoxes médicaux
Le paradoxe le plus frappant réside dans le fait que la plupart des mensonges tournaient autour de symptômes liés à des infections que les antibiotiques ne traitent fondamentalement pas. Les symptômes les plus courants étaient associés aux rhumes, tels que la fievre, la toux et le mal de gorge, bien que les rhumes soient causés par des virus et non par des bactéries.
D'un autre côté, les données ont montré que les médecins ont répondu à ces récits douteux ; 77 % des adultes et 87 % des parents ont indiqué que leurs mensonges avaient abouti à l'obtention de la prescription d'antibiotiques souhaitée.
Motivations des patients et risques de résistance aux antimicrobiens
Les patients ont attribué leur recours au mensonge au sentiment que leur maladie était grave, à la croyance que l'antibiotique est le seul traitement, ou au désir de retourner rapidement au travail et aux études, en plus du souhait de certains d'affirmer leur indépendance thérapeutique. Ces individus se distinguaient par un âge plus jeune et croyaient souvent que la résistance aux antibiotiques n'est qu'une illusion ou un truc publicitaire.
En revanche, des experts tels que Jeffrey Linder de l'Université Northwestern ont averti que la prescription d'antibiotiques hors de leurs indications ne se limite pas à aggraver la crise de la résistance aux antibiotiques, mais menace également d'éroder la confiance entre le médecin et le patient et expose des personnes saines aux risques d'effets secondaires et de perturbation du microbiome bénéfique.
Que change cette réalité en pratique ?
Ces résultats mettent en lumière la nécessité de développer des stratégies de communication efficaces entre les médecins et les patients pour répondre aux préoccupations du public et corriger les idées fausses sur l'utilisation appropriée des antibiotiques sans affaiblir la relation thérapeutique entre les deux parties.