学術誌「JAMAネットワーク・オープン」に掲載された2つの新しい研究によると、米国の患者のかなりの割合が、実際には必要としていない可能性のある抗生物質の処方箋を受け取るために、意図的に医師を誤導していることが示された。この行為はそれほど意外には思えないかもしれないが、研究ではこの現象の詳細に踏み込み、患者がつく嘘は必ずしも巧妙や正確ではないにもかかわらず、大半のケースで成功していることが明らかになった。
ユタ大学のアリスター・ソープ氏が率いた研究チームは、1,000人以上の成人を対象としたオンライン調査のデータを分析した。その結果、回答者の4分の1以上が、自分自身や保護下にある子供のために抗生物質の処方箋を得るため、症状を誇張したり、完全に作り話にしたり、あるいはその両方を行ったりして、医師に少なくとも1回は嘘をついたと報告した。
ウイルス性の症状と医療の逆説
最も顕著な逆説は、嘘の大半が、そもそも抗生物質では治療できない感染症の症状に関するものであったという点にある。風邪は細菌ではなくウイルスによって引き起こされるにもかかわらず、最も頻繁に見られた症状は発熱、咳、喉の痛みといった風邪に関連するものであった。
一方で、データは医師がこれらの一見して疑わしい説明に応じていることも示しており、成人の77%、保護者の87%が、自身のついた嘘によって目的の抗生物質の処方箋を手に入れることができたと報告している。
患者の動機と薬剤耐性のリスク
患者が嘘をついた理由として挙げたのは、病気が重篤であると感じたこと、抗生物質が唯一の治療法であるという信念、仕事や勉強に早く復帰したいという希望に加え、治療における自立性を主張したいという欲求などであった。こうした個人は比較的若年層が多く、抗生物質の耐性化を単なる幻想や宣伝上のトリックであると信じていることが多かった。
これに対し、ノースウェスタン大学のジェフリー・リンダー氏などの専門家は、必要のない状況での抗生物質処方は、抗生物質耐性の危機を悪化させるだけでなく、医師と患者の間の信頼関係を損ない、健康な人々を副作用のリスクや有益なマイクロバイオームの乱れにさらすことになると警告している。
この現実は、実際には何を変えるのだろうか？
これらの結果は、両者の治療関係を弱めることなく、大衆の懸念に対処し、抗生物質の適切な使用に関する誤った認識を正すために、医師と患者の間で効果的なコミュニケーション戦略を開発する必要性を浮き彫りにしている。