«JAMA Network Open» 학술지에 발표된 두 건의 새로운 연구에 따르면, 미국 환자의 상당수가 실제로 필요하지 않을 수도 있는 항생제 처방을 받기 위해 의사를 의도적으로 기만하는 것으로 나타났다. 이러한 관행이 완전히 놀라운 일은 아닐 수도 있지만, 연구는 이 현상의 세부 사항을 깊이 파고들어 환자들이 하는 거짓말이 종종 정교하지 않거나 부정확함에도 불구하고 대부분 성공한다는 사실을 밝혀냈다.
유타 대학교의 알리스터 소프(Alistair Thorpe)가 이끄는 연구팀은 1,000명 이상의 성인을 대상으로 한 온라인 설문 조사 데이터를 분석했다. 결과에 따르면 참가자의 4분의 1 이상이 자신이나 자신이 돌보는 아이들을 위해 증상을 과장하거나 완전히 지어내는 등, 최소 한 번은 항생제 처방을 받기 위해 의사에게 거짓말을 했다고 답했다.
바이러스 증상과 의학적 역설
가장 두드러진 역설은 대부분의 거짓말이 애초에 항생제로 치료되지 않는 감염 증상과 관련되어 있었다는 점이다. 가장 흔한 증상은 감기와 관련된 발열, 기침, 인후염 등이었으나, 감기는 박테리아가 아닌 바이러스에 의해 발생한다.
반면, 데이터는 이러한 의심스러운 진술에 대한 의사들의 반응을 보여주었다. 성인의 77%, 부모의 87%가 자신들의 거짓말이 원하는 항생제 처방을 받는 결과로 이어졌다고 답했다.
환자의 동기와 미생물 저항의 위험
환자들은 자신의 질병이 심각하다고 느끼거나, 항생제가 유일한 치료법이라고 믿거나, 업무나 학업으로 빠르게 복귀하고 싶은 욕구, 그리고 일부의 경우 치료적 자율성을 주장하려는 욕구 때문에 거짓말을 한다고 설명했다. 이들은 주로 더 젊은 층이었으며, 항생제 내성이 단지 환상이거나 홍보용 속임수라고 믿는 경우가 많았다.
이와 대조적으로, 노스웨스턴 대학교의 제프리 랜더(Jeffrey Lender)와 같은 전문가들은 적절하지 않은 사례에 항생제를 처방하는 것이 항생제 내성 위기를 악화시키는 데 기여할 뿐만 아니라, 의사와 환자 사이의 신뢰를 무너뜨리고 건강한 사람들을 부작용과 유익한 마이크로바이옴 교란의 위험에 노출시킨다고 경고했다.
이 현실이 실제로 무엇을 변화시키는가?
이러한 결과는 양측 사이의 치료적 관계를 약화시키지 않으면서 대중의 우려를 해결하고 항생제의 올바른 사용에 대한 잘못된 개념을 바로잡기 위해 의사와 환자 간의 효과적인 소통 전략을 개발할 필요가 있음을 강조한다.