Zero Motorcyclesは、2027年に一部の電動バイクで直流（DC）急速充電が利用可能になると発表した。これは、同社が電動バイク市場に参入して以来、ラインアップにおける主要な不足点の一つに対処する動きだ。同社によると、一部の新型モデルがこの技術に対応するほか、2022年モデルにさかのぼる一部のバイクではアップグレードが提供される可能性がある。ただし、技術面および商業面の詳細は依然として限られている。
現時点で分かっていること
Zeroは、舗装路と未舗装路の両方を走行できる一部のストリートバイクおよびデュアルスポーツバイクについて一般的に言及した以外、急速充電の対象モデルを特定していない。また、採用する充電規格、想定される最大出力、アップグレードに追加料金が必要かどうかも明らかにしていない。
今回の情報は、詳細な説明や明確な追加質問の機会がないまま、ソーシャルメディアを通じて発表された。情報筋は、同社が経営陣の大部分を失い、レイオフが広報およびコミュニケーション部門にも及んだと指摘している。これは発表に伴う情報が限られている理由を説明する可能性はあるが、それだけで同社の今後の事業計画の性質を証明するものではない。
現在の充電と急速充電の違い
Zeroはこれまで交流（AC）充電に依存してきた。同社の高価格帯モデルの一部は、Level 2規格で良好な速度の充電が可能だ。SR/Fには出力6.6キロワットの内蔵充電器が搭載されており、追加のRapid Charging Moduleによって出力を12.6キロワットまで引き上げられる。記事によると、これによりバッテリーを約90分で満充電に近い状態まで再充電できるが、より大型で高価なユニットの購入が必要になる。
DC急速充電は、バイク内部で交流を変換する必要を省き、充電ステーションからバイクのバッテリーへ直接電力を送る点で異なる。その結果、長距離走行中の停止時間を短縮でき、より時間のかかるLevel 2充電の時間に合わせて旅程を計画する必要がなくなる。
なぜこのニュースが重要なのか
電動バイクにとって今回の動きが特に重要なのは、一般的に自動車よりもバッテリーが小さいためだ。そのため、数百キロワットの出力に達しなくても、高い充電速度によって短い停止時間で実用的な航続距離を追加できる可能性がある。これにより、AC充電だけに頼る場合にはより難しかった長距離走行や都市間ツーリングへの道が開かれる。
また、他の大手企業が一部の電動バイクでこの技術を採用するにつれ、DCの不在はより明確になっていた。Zero自身もウェブサイト上で、Level 3急速充電は現在利用できないと説明し、その充電ステーションはLevel 2のステーションより普及度が低く、見つけにくいと述べていた。しかし、このインフラ上の制約が、長距離を走行するユーザーにとっての技術の価値を否定するものではない。
同社が回答していない疑問
2027年のシステムに新しいバッテリー構造が必要になるのか、特定のモデルに限定されるのか、旧型バイクへのアップデートとして実際に提供されるのかは、依然として不明だ。また、アップグレードが現在の高性能充電ユニットと同様に追加料金方式になるのかも明らかになっていない。そのため今回の発表は、製品や最終仕様の完全な発表というより、機能の導入時期を示す暫定的な予定と位置づけられる。