Tovalaスマートオーブンを2週間試した結果、この機器は手の込んだ家庭料理に取って代わるものではないものの、疲れているときやキッチンで時間を過ごしたくないときに、出来合いの料理を注文する人に実用的な解決策を提供することが分かりました。ここでの本質的な価値は調理の質を高めることではなく、食事を準備するために必要な判断と手順の数を減らすことにあります。
Tovalaは、カウンターに置く小型オーブンと、あらかじめ準備された食事の配送サービスを組み合わせた統合システムを採用しています。食材は一食分に分けて届き、通常は包装を開け、一部の調味料を加え、付属のトレーに料理を載せたうえで、付属アプリからQRコードを読み取るだけです。その後、オーブンが料理の調理中に温度や運転モードを切り替えるなど、調理指示を自動的に実行します。
システムの仕組み
このオーブンは、焼成、ブロイル、エアフライ、トースト、再加熱の機能に対応しています。通常モデルの価格は299ドルで、Smart Oven Proは349ドルです。後者にはスチーム機能が追加されています。サービスでは毎週45種類以上の料理を用意しており、ガーリックマッシュポテト添えステーキ、サーモンと野菜、かぼちゃのスープ、パスタ料理などが含まれます。
Tovalaでは、週4食、6食、8食、10食、12食、16食のプランを用意しており、配送のスキップ、プランの一時停止、解約も可能です。しかし、利便性には明確なコストが伴います。1人分の食事は13.99ドルからで、2人分の食事は1食あたり約8.99ドル、つまり1食17.98ドルからとなり、10.99ドルの送料が別途かかります。また、同社は35.96ドルからのファミリーサイズの食事も開始しました。
うまくいく点と、うまくいかない点
試用で最も大きな弱点となったのは肉の品質でした。肉、特にステーキは、求められる焼き色が常に得られたわけではなく、筆者は焼き色を改善するためにスチール製のフライパンで仕上げる必要がありました。この手順によって結果は改善しましたが、ほぼ自動で、大きな介入を必要としないはずの利便性は低下します。
一方、ほかの料理はより良い結果になりました。パイナップル添えのエビフライは、米の火の通りとソースのバランスが評価されました。優れたレストランの料理には及ばなかったものの、満足感があり、準備が簡単で、大きな手間もかかりませんでした。
実際には何が変わるのか
今回の体験で最も重要な利点は、Tovalaの食事だけに関係するものではなく、オーブンが一部の食料品を認識できることでした。ユーザーは冷凍パンケーキなどの商品のバーコードを読み取ることで、推測する代わりに、機器に適切なトースト設定と時間を選ばせることができます。これにより用途がいくつかの面で広がり、同社の食事サービスをやめた途端にオーブンが役に立たなくなることもありません。
この観点から見ると、Tovalaは出来合いの食事サービス専用の閉じた機器というより、実際のスマートオーブンに近いように見えます。ただし、その有用性は食料品がシステムに対応しているかどうかに左右され、すべての料理や食品で同じ結果が得られることを今回の試験が証明しているわけではありません。
編集部の見解
Tovalaは、準備や片付け、コンロの前に立つ時間を減らしたい一方、そのために高い費用を払うことをいとわない、特定のユーザー層に説得力のある解決策を提供します。しかし、家庭料理全般の代替品ではなく、焼き色を付けたり食感を細かく調整したりする必要がある料理では、手作業が不要になるわけでもありません。
オーブンはTovalaのウェブサイトとAmazonで販売されており、同社はアラスカ州とハワイ州を除く米国の大半の州に発送しています。そのため、購入の判断は機器の性能だけでなく、食事の価格、送料、そしてユーザーが配送サービスにどの程度依存するかにも左右されます。今回の体験によれば、この機器は最優先事項が調理の質ではなく、利便性と安定性である場合に、その価格を正当化できます。