General MotorsとLG Energy Solutionの合弁会社であるUltium Cellsは、テネシー州の工場で、LFPと同程度のコストでより高いエネルギー密度を実現するとされる、リチウム・マンガンリッチ（LMR）バッテリーセルの生産を開始すると発表した。これらのセルは、2028年以降、電動トラックや大型SUVに使用される予定だ。
General MotorsとLG Energy Solutionの合弁会社であるUltium Cellsは、テネシー州Spring Hillにあるバッテリー生産施設を、角形設計のリチウム・マンガンリッチ（LMR）バッテリーセルの生産に向けて改修すると発表した。GMによると、この施設はこのタイプのセルを大量生産する世界初の工場となる。
今回の発表により、1年以上前にGMとLG Energy SolutionがLMR技術を公開して以来、初めて生産場所が特定された。工場の改修作業は2026年後半に開始され、2028年までに完了する予定で、500人の雇用を追加し、施設の従業員総数を1,700人に引き上げる。
LMRセルの特徴とは？
Ultium Cellsによると、LMRセルは、同程度のコストを維持しながら、リン酸鉄リチウム（LFP）セルより33%高いエネルギー密度を提供できる。この組み合わせは、低価格の電気自動車における主要な課題、すなわち、より高コストなバッテリー化学系に全面的に依存せずに航続距離を延ばすことへの対応を目指している。
GMは、高ニッケルバッテリーが引き続き同社で最長の航続距離を実現する選択肢になると説明しているが、LMRの導入により、経済的なLFPセルと、より高い性能を持つ高ニッケルバッテリーの中間に位置するカテゴリーが加わる。同社によると、高ニッケル、LFP、LMRの各技術に加え、パウチ型と角形の設計を組み合わせることで、生産を拡大し、より多くの顧客に到達できるようになる。
実際には何が変わるのか？
GMは、今後登場する電動トラックや大型SUVにLMRバッテリーを使用する予定で、1回の充電で400マイルを超える航続距離を目標としている。同社は、これらのバッテリーを搭載した最初の車両を2028年に投入する見通しだ。比較として、現行のChevrolet Silverado EVは、高ニッケルバッテリーを使用して推定最大478マイルの航続距離を実現している。
大型電気自動車市場にとって、この技術により、比較的長い航続距離と、LFPソリューションに近いバッテリーコストの両立が可能になる可能性がある。ただし、示された数値はUltium Cellsが公表した技術的可能性を示すものであり、量産車で公表された運用結果ではまだない。また、情報源はLMRセルを使用するGMの車種や最終価格を特定していない。
certi.newsの見解
最も重要な進展は、単に新しい化学系が発表されたことではなく、LMRが大規模な角形セル生産計画と具体的な工業拠点へ移行したことにある。プロジェクトの成功は、コストと性能を商業生産時に維持しながら、GMとLG Energy Solutionが公表されたエネルギー密度を実際の航続距離へ転換できるかにかかっている。2028年が主要な試金石として残っており、それに依存する最初のモデルが登場するまで、この技術が車両や価格に与える影響を評価することはできない。