Waymo는 캘리포니아 공공사업위원회로부터 자율주행 택시 서비스를 18개 카운티로 확대하는 승인을 받았으며, 회사는 이를 지금까지 승인받은 서비스의 최대 지리적 확대라고 밝혔다. 이번 승인은 북쪽의 소노마 카운티에서 남쪽의 샌디에이고까지 이어지는 지역을 포괄하며, 회사가 샌프란시스코 베이 지역 전체와 로스앤젤레스 지역에서 인간 운전자 없이 운행되는 차량 호출 서비스에 요금을 부과할 수 있도록 한다.
이번 승인은 또한 Waymo가 새크라멘토와 샌디에이고에 두 개의 신규 시장을 개설할 수 있는 길을 열었다. 회사는 X를 통해 이 결정을 발표하며, 확대는 단계적으로 진행되고 자체 안전 프레임워크에 따라 추진될 것이라고 밝혔다.
규제 승인 범위
이번 승인은 Waymo가 1월 28일 위원회에 제출한 자문 서신 4호에 따른 것이다. 위원회는 추가 검토를 위해 9월 25일까지 신청 검토를 보류했으며, 회사는 5월에 보호자 없이 미성년자를 운송하는 문제와 지난해 12월 샌프란시스코에서 발생한 정전과 같은 서비스 장애 상황에서 승객을 위한 절차를 다룬 보완 서신을 제출했다.
승인 대상에는 캘리포니아 북부 12개 카운티와 남부 6개 카운티가 포함된다.
- 북부: 앨러미다, 콘트라코스타, 마린, 나파, 새크라멘토, 샌프란시스코, 샌머테이오, 산타클라라, 산타크루즈, 솔라노, 소노마, 욜로.
- 남부: 로스앤젤레스, 오렌지, 리버사이드, 샌버너디노, 샌디에이고, 벤투라.
Waymo가 요청한 운행 조건은 모든 속도 제한, 고속도로와 공공도로, 도시 내부의 도로, 시골길, 주차장, 카풀 차로 및 철도 건널목을 포괄한다. 또한 광범위한 적설 또는 결빙 상황이라는 주요 예외를 제외하고, 낮과 밤, 비·안개·추위 속에서도 운행할 수 있도록 한다.
이번 승인에는 Jaguar I-Pace 차량과 Waymo의 6세대 주행 시스템을 사용하는 새로운 Ojai 로보택시가 포함된다.
Tesla 서비스와 비교한 Waymo의 확대
Waymo의 서비스 면적은 5월 기준 11개 도시에서 1,400제곱마일을 넘어섰으며, 약 3,000대의 차량으로 2,000만 회 이상의 운행을 수행했다. 회사는 올해 말까지 주간 운행 100만 회를 달성하는 것을 목표로 한다.
이는 Tesla가 샌프란시스코 베이 지역에서 “Robotaxi”라는 이름의 서비스를 운영하고 있는 가운데 나온 것이다. 다만 이 서비스에는 운전석에 사람이 탑승한다. 이 기사는 3월 캘리포니아 공공사업위원회 부위원장 팻 첸이 Tesla가 «자율주행 차량 서비스를 운영하지 않는다»고 말한 내용을 인용했다. 기사에 따르면 Tesla가 보유한 허가는 리무진 회사 등이 사용하는 종류의 전세 여객 운송업 허가이며, Waymo와 Zoox에 요구되는 자율주행 차량 안전 보고, 데이터 투명성 또는 분기별 보고 요건은 포함하지 않는다.
승인이 즉각적인 운행 시작을 의미하지는 않는다
규제 승인은 확대가 완료되었거나 모든 지역에서 서비스가 한꺼번에 시작된다는 의미가 아니다. Waymo는 서비스 출시가 단계적으로 진행될 것이라고 밝혔으며, 실제 운행을 시작하기 전에 차고, 충전소, 지도, 원격 지원 시스템 및 차량을 준비해야 한다.
이 기사의 작성자는 비교적 느린 규제 절차가 더욱 신중한 접근 방식을 반영한다고 본다. Waymo는 1월에 신청서를 제출했고, 보류 및 이의 제기 기간을 거친 뒤 5월에 정보를 추가하고 승인을 받았다. 또한 애리조나에 Ojai 신형 차량 약 1,000대가 있다는 보도 이후 회사가 실행을 가속화할 여지가 있을 수 있다고 지적했지만, 속도는 안전 고려 사항이 허용하는 범위와 계속 연계되어야 한다고 강조했다.