Waymo erhielt von der kalifornischen Public Utilities Commission die Genehmigung, seinen autonomen Taxidienst auf 18 Bezirke auszuweiten. Nach Angaben des Unternehmens handelt es sich um die bisher größte geografische Ausweitung des Dienstes. Die Genehmigung umfasst Gebiete vom Sonoma County im Norden bis San Diego im Süden und erlaubt dem Unternehmen, Gebühren für Fahrten zu erheben, die ohne menschlichen Fahrer in der gesamten San Francisco Bay Area und im Großraum Los Angeles durchgeführt werden.
Die Genehmigung ebnet Waymo außerdem den Weg zur Eröffnung zweier neuer Märkte in Sacramento und San Diego. Das Unternehmen gab die Entscheidung über die Plattform X bekannt und betonte, dass die Umsetzung der Ausweitung schrittweise und auf Grundlage seines eigenen Sicherheitsrahmens erfolgen werde.
Umfang der behördlichen Genehmigung
Die Genehmigung erfolgt im Rahmen des Advice Letter Nr. 4, den Waymo am 28. Januar bei der Kommission eingereicht hatte. Die Kommission hatte die Prüfung des Antrags bis zum 25. September ausgesetzt, um eine zusätzliche Prüfung durchzuführen, bevor das Unternehmen im Mai ein ergänzendes Schreiben einreichte. Dieses befasste sich mit der Beförderung unbegleiteter Minderjähriger, den Maßnahmen für Fahrgäste während Betriebsunterbrechungen, etwa dem Stromausfall, der San Francisco im vergangenen Dezember getroffen hatte.
Die Genehmigung umfasst 12 Bezirke in Nordkalifornien und sechs Bezirke in Südkalifornien:
- Norden: Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma und Yolo.
- Süden: Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego und Ventura.
Die von Waymo beantragten Betriebsbedingungen umfassen sämtliche Geschwindigkeitsbegrenzungen sowie Autobahnen, öffentliche Straßen, innerstädtische Straßen, Landstraßen, Parkplätze, Fahrgemeinschaftsspuren und Bahnübergänge. Außerdem ist der Betrieb tagsüber und nachts sowie bei Regen, Nebel und Kälte erlaubt; eine wesentliche Ausnahme betrifft Bedingungen, bei denen sich großflächig Schnee oder Eis ausbreitet.
Die Genehmigung umfasst Fahrzeuge des Typs Jaguar I-Pace sowie das neue Ojai-Robotaxi, das Waymos sechste Generation des Fahrsystems nutzt.
Waymos Ausweitung im Vergleich zum Tesla-Dienst
Waymos Servicegebiet hatte sich im Mai über 1.400 Quadratmeilen in 11 Städten erstreckt. Die Flotte umfasste dabei rund 3.000 Fahrzeuge, die mehr als 20 Millionen Fahrten durchgeführt hatten. Das Unternehmen strebt an, bis zum Jahresende eine Million Fahrten pro Woche zu erreichen.
Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem Tesla in der San Francisco Bay Area einen Dienst namens „Robotaxi“ betreibt, allerdings mit einer Person auf dem Fahrersitz. Dem Artikel zufolge sagte Pat Tseng, stellvertretender Exekutivdirektor der kalifornischen Public Utilities Commission, im März, Tesla „betreibe keinen Dienst mit autonomen Fahrzeugen“. Dem Artikel zufolge verfügt Tesla über eine Genehmigung als gewerblicher Personenbeförderer, wie sie von Limousinenunternehmen genutzt wird. Sie umfasst nicht die Anforderungen zur Meldung der Sicherheit autonomer Fahrzeuge, zur Datentransparenz oder zu den vierteljährlichen Berichten, die Waymo und Zoox vorlegen müssen.
Die Genehmigung bedeutet keinen sofortigen Betriebsbeginn
Die behördliche Genehmigung bedeutet nicht, dass die Ausweitung abgeschlossen ist oder der Dienst in allen Gebieten gleichzeitig starten wird. Waymo wies darauf hin, dass die Einführung schrittweise erfolgen werde. Vor dem tatsächlichen Betriebsbeginn müssen daher Depots, Ladestationen, Karten, Systeme für die Fernunterstützung und Fahrzeuge vorbereitet werden.
Der Autor des Artikels ist der Ansicht, dass der vergleichsweise langsame behördliche Weg einen vorsichtigeren Ansatz widerspiegelt: Waymo reichte seinen Antrag im Januar ein, durchlief die Aussetzungs- und Einspruchsphase und ergänzte im Mai Informationen, bevor die Genehmigung erteilt wurde. Er wies außerdem darauf hin, dass das Unternehmen möglicherweise Spielraum für eine beschleunigte Umsetzung habe, nachdem Berichte über etwa 1.000 neue Ojai-Fahrzeuge in Arizona erschienen waren. Zugleich betonte er, dass das Tempo weiterhin an dem ausgerichtet sein sollte, was die Sicherheitsaspekte erlauben.