Waymo obtuvo la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos de California para ampliar su servicio de taxis autónomos a 18 condados, en la mayor expansión geográfica del servicio que, según la empresa, ha conseguido hasta ahora. La aprobación abarca zonas que se extienden desde el condado de Sonoma, al norte, hasta San Diego, al sur, y permite a la empresa cobrar por viajes realizados sin un conductor humano en toda el área de la bahía de San Francisco y el área de Los Ángeles.
La aprobación también allana el camino para que Waymo lance dos nuevos mercados en Sacramento y San Diego. La empresa anunció la decisión en la plataforma X y confirmó que la implementación de la expansión será gradual y estará guiada por su propio marco de seguridad.
Alcance de la aprobación regulatoria
La aprobación se produce en el marco de la carta de asesoramiento número 4 que Waymo presentó ante la comisión el 28 de enero. La comisión había suspendido el examen de la solicitud hasta el 25 de septiembre para realizar una revisión adicional, antes de que la empresa presentara en mayo una carta complementaria sobre el transporte de menores sin acompañante y los procedimientos para los pasajeros durante interrupciones del servicio, como el apagón que afectó a San Francisco en diciembre pasado.
La aprobación incluye 12 condados del norte de California y seis condados del sur:
- Norte: Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma y Yolo.
- Sur: Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego y Ventura.
Las condiciones operativas solicitadas por Waymo abarcan todos los límites de velocidad, autopistas y carreteras públicas, calles urbanas, caminos rurales, estacionamientos, carriles para vehículos y pasos a nivel ferroviarios. También permiten operar de día y de noche, así como bajo lluvia, niebla y frío, con una excepción fundamental relacionada con las condiciones de acumulación generalizada de nieve o hielo.
La aprobación incluye los vehículos Jaguar I-Pace, además del nuevo robotaxi Ojai, que utiliza la sexta generación del sistema de conducción de Waymo.
La expansión de Waymo frente al servicio de Tesla
El área de servicio de Waymo había superado las 1.400 millas cuadradas en 11 ciudades en mayo, con una flota de cerca de 3.000 vehículos que había realizado más de 20 millones de viajes. La empresa aspira a alcanzar un millón de viajes semanales para finales de año.
Esto ocurre mientras Tesla opera un servicio llamado “Robotaxi” en el área de la bahía de San Francisco, aunque con una persona en el asiento del conductor. El artículo citó a Pat Tseng, subdirector ejecutivo de la Comisión de Servicios Públicos de California, quien afirmó en marzo que Tesla «no opera un servicio de vehículos autónomos». Según el artículo, el permiso que posee Tesla es un permiso de transportista de pasajeros contratado, del tipo utilizado por las empresas de limusinas, y no incluye los requisitos de notificación sobre la seguridad de los vehículos autónomos, transparencia de datos ni los informes trimestrales exigidos a Waymo y Zoox.
La aprobación no significa un inicio inmediato de las operaciones
La aprobación regulatoria no significa que la expansión esté completa ni que el servicio vaya a comenzar simultáneamente en todas las zonas. Waymo indicó que el despliegue será gradual, lo que requiere preparar los depósitos, las estaciones de carga, los mapas, los sistemas de asistencia remota y los vehículos antes del inicio efectivo de las operaciones.
El autor del artículo considera que el proceso regulatorio relativamente lento refleja un enfoque más cauteloso, ya que Waymo presentó su solicitud en enero, afrontó el periodo de suspensión y las objeciones, y después añadió información en mayo antes de obtener la aprobación. También señaló que la empresa podría tener margen para acelerar la implementación, tras los informes sobre la existencia de aproximadamente 1.000 vehículos nuevos del modelo Ojai en Arizona, pero subrayó que la velocidad debería seguir vinculada a lo que permitan las consideraciones de seguridad.