Waymo a obtenu l’approbation de la Commission des services publics de Californie pour étendre son service de taxis autonomes à 18 comtés, dans ce que l’entreprise qualifie de plus grande expansion géographique de son service à ce jour. L’approbation couvre des zones allant du comté de Sonoma au nord à San Diego au sud, et autorise l’entreprise à facturer des trajets effectués sans conducteur humain dans l’ensemble de la région de la baie de San Francisco et de la région de Los Angeles.
L’approbation ouvre également la voie au lancement par Waymo de deux nouveaux marchés à Sacramento et San Diego. L’entreprise a annoncé la décision sur la plateforme X, confirmant que la mise en œuvre de l’expansion serait progressive et guidée par son propre cadre de sécurité.
Portée de l’approbation réglementaire
L’approbation intervient dans le cadre de la lettre d’avis n° 4 soumise par Waymo à la Commission le 28 janvier. La Commission avait suspendu l’examen de la demande jusqu’au 25 septembre afin de procéder à une analyse supplémentaire, avant que l’entreprise ne soumette en mai une lettre complémentaire portant sur le transport de mineurs non accompagnés et les procédures applicables aux passagers en cas de perturbations du service, comme la coupure de courant qui avait touché San Francisco en décembre dernier.
L’approbation couvre 12 comtés du nord de la Californie et six comtés du sud de l’État :
- Au nord : Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma et Yolo.
- Au sud : Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego et Ventura.
Les conditions d’exploitation demandées par Waymo couvrent toutes les limitations de vitesse, les autoroutes et routes publiques, les rues en zone urbaine, les routes rurales, les parkings, les voies réservées au covoiturage et les passages à niveau. Elles autorisent également l’exploitation de jour comme de nuit, ainsi que sous la pluie, dans le brouillard et par temps froid, avec une exception majeure concernant les conditions où la neige ou le verglas se sont largement répandus.
L’approbation couvre les véhicules Jaguar I-Pace, ainsi que le nouveau robotaxi Ojai, qui utilise la sixième génération du système de conduite de Waymo.
L’expansion de Waymo comparée au service de Tesla
La zone de service de Waymo dépassait 1 400 miles carrés dans 11 villes en mai, avec une flotte d’environ 3 000 véhicules ayant effectué plus de 20 millions de trajets. L’entreprise vise un million de trajets par semaine d’ici la fin de l’année.
Cette évolution intervient alors que Tesla exploite un service baptisé « Robotaxi » dans la région de la baie de San Francisco, mais avec une personne assise au siège du conducteur. L’article cite Pat Tseng, directeur adjoint de la Commission des services publics de Californie, qui avait déclaré en mars que Tesla « n’exploite pas de service de véhicules autonomes ». Selon l’article, le permis détenu par Tesla est un permis de transport de passagers nolisé, du type de ceux utilisés par les entreprises de limousines, et il n’inclut pas les exigences de déclaration relatives à la sécurité des véhicules autonomes, à la transparence des données ou aux rapports trimestriels imposées à Waymo et Zoox.
L’approbation ne signifie pas un démarrage immédiat du service
L’approbation réglementaire ne signifie pas que l’expansion est achevée ni que le service commencera simultanément dans toutes les zones. Waymo a indiqué que le déploiement serait progressif, ce qui nécessite de préparer les dépôts, les stations de recharge, les cartes, les systèmes d’assistance à distance et les véhicules avant le début effectif de l’exploitation.
L’auteur de l’article estime que le parcours réglementaire relativement lent reflète une approche plus prudente : Waymo a soumis sa demande en janvier, a traversé la période de suspension et les objections, puis a ajouté des informations en mai avant d’obtenir l’approbation. Il a également indiqué que l’entreprise pourrait disposer d’une marge pour accélérer la mise en œuvre, après des informations faisant état de la présence d’environ 1 000 nouveaux véhicules Ojai en Arizona, tout en soulignant que la rapidité devrait rester liée à ce que permettent les considérations de sécurité.