Waymoは、カリフォルニア州公益事業委員会から、自動運転タクシーサービスを18郡へ拡大する承認を取得した。同社によれば、今回の承認はこれまでで最大の地理的拡大となる。承認対象地域は北部のソノマ郡から南部のサンディエゴまで広がり、サンフランシスコ・ベイエリア全域とロサンゼルス地域で、人間の運転手なしに実施される乗車に料金を課すことを同社に認めるものだ。
また、この承認により、Waymoはサクラメントとサンディエゴで新たな2市場を開設する道も開かれた。同社はX上でこの決定を発表し、拡大は段階的に実施され、独自の安全フレームワークに基づいて進められると強調した。
規制承認の範囲
今回の承認は、Waymoが1月28日に委員会へ提出した助言書第4号に基づく。委員会は追加審査を行うため、申請の検討を9月25日まで保留していた。その後、同社は5月に補足書簡を提出し、付き添いのない未成年者の輸送、サービス中断時の乗客対応、例えば昨年12月にサンフランシスコを襲った停電への対応手順などを取り上げた。
承認対象には、北カリフォルニアの12郡と南カリフォルニアの6郡が含まれる。
- 北部：アラメダ、コントラコスタ、マリン、ナパ、サクラメント、サンフランシスコ、サンマテオ、サンタクララ、サンタクルーズ、ソラノ、ソノマ、ヨロ。
- 南部：ロサンゼルス、オレンジ、リバーサイド、サンバーナディーノ、サンディエゴ、ベンチュラ。
Waymoが申請した運行条件は、すべての制限速度、フリーウェイ、公道、市街地の道路、田舎道、駐車場、相乗り車線、踏切を対象とする。また、雪や氷が広範囲に発生している状況を基本的な例外として、昼夜を問わず、雨、霧、寒冷な天候下でも運行できる。
承認対象にはJaguar I-Paceの車両に加え、Waymoの第6世代運転システムを採用する新型Ojaiロボタクシーも含まれる。
Teslaのサービスと比較したWaymoの拡大
Waymoのサービスエリアは5月時点で11都市、1,400平方マイルを超え、約3,000台の車両からなる車両群が2,000万回を超える乗車を実施していた。同社は年末までに週100万回の乗車を達成することを目指している。
一方、Teslaはサンフランシスコ・ベイエリアで「Robotaxi」という名称のサービスを運営しているが、運転席には人が乗っている。記事は、カリフォルニア州公益事業委員会の副事務局長であるパット・ツェン氏が3月に「Teslaは自動運転車両サービスを運営していない」と述べたことを伝えている。記事によると、Teslaが保有する許可はリムジン会社などが利用する種類の貸切旅客運送事業者許可であり、WaymoとZooxに求められている自動運転車両の安全性に関する報告、データの透明性、四半期報告の要件は含まれていない。
承認は直ちに運行を開始することを意味しない
規制当局の承認は、拡大が完了したことや、すべての地域で一斉にサービスが始まることを意味しない。Waymoは展開を段階的に行うと説明しており、実際の運行開始前に、拠点、充電ステーション、地図、遠隔支援システム、車両を整備する必要がある。
記事の筆者は、比較的遅い規制手続きの進行が、より慎重なアプローチを反映していると見ている。Waymoは1月に申請を提出し、保留期間と異議申し立てに対応した後、5月に情報を追加して承認を得た。また、アリゾナ州にOjaiモデルの新車が約1,000台存在するとの報道を踏まえ、同社には実施を加速させる余地がある可能性も指摘した。ただし、速度は安全上の考慮事項が許す範囲に結び付けられるべきだと強調した。