A Waymo obteve aprovação da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia para expandir seu serviço de táxis autônomos para 18 condados, na maior expansão geográfica do serviço que, segundo a empresa, ela conseguiu até agora. A aprovação abrange áreas que se estendem do condado de Sonoma, ao norte, até San Diego, ao sul, e permite que a empresa cobre pelas viagens realizadas sem um motorista humano em toda a região da Baía de São Francisco e na região de Los Angeles.
A aprovação também abre caminho para que a Waymo lance dois novos mercados em Sacramento e San Diego. A empresa anunciou a decisão na plataforma X, confirmando que a implementação da expansão será gradual e orientada por sua própria estrutura de segurança.
Âmbito da aprovação regulatória
A aprovação ocorre no âmbito da Carta de Consulta nº 4, apresentada pela Waymo à comissão em 28 de janeiro. A comissão havia suspendido a análise do pedido até 25 de setembro para realizar uma revisão adicional, antes que a empresa apresentasse, em maio, uma carta complementar abordando o transporte de menores desacompanhados e os procedimentos para passageiros durante interrupções no serviço, como o apagão que atingiu São Francisco em dezembro passado.
A aprovação inclui 12 condados do norte da Califórnia e seis condados do sul:
- Norte: Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, São Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma e Yolo.
- Sul: Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego e Ventura.
As condições operacionais solicitadas pela Waymo abrangem todos os limites de velocidade, rodovias e estradas públicas, ruas dentro das cidades, estradas rurais, estacionamentos, faixas de tráfego compartilhado e passagens ferroviárias. Elas também permitem a operação durante o dia e à noite, sob chuva, neblina e frio, com uma exceção fundamental relacionada a condições de neve ou gelo generalizados.
A aprovação inclui os veículos Jaguar I-Pace, além do novo robotáxi Ojai, que utiliza a sexta geração do sistema de direção da Waymo.
Expansão da Waymo em comparação com o serviço da Tesla
A área de serviço da Waymo havia ultrapassado 1.400 milhas quadradas em 11 cidades em maio, com uma frota de aproximadamente 3.000 veículos que realizou mais de 20 milhões de viagens. A empresa pretende alcançar um milhão de viagens por semana até o fim do ano.
Isso ocorre enquanto a Tesla opera um serviço chamado “Robotaxi” na região da Baía de São Francisco, mas com uma pessoa no banco do motorista. O artigo citou Pat Tseng, vice-diretor executivo da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, que afirmou em março que a Tesla «não opera um serviço de veículos autônomos». De acordo com o artigo, a autorização da Tesla é uma autorização de transportadora de passageiros contratada, do tipo utilizado por empresas de limusine, e não inclui os requisitos de comunicação sobre a segurança de veículos autônomos, transparência de dados ou relatórios trimestrais exigidos da Waymo e da Zoox.
A aprovação não significa início imediato das operações
A aprovação regulatória não significa que a expansão esteja concluída ou que o serviço começará em todas as áreas de uma só vez. A Waymo indicou que a implantação será gradual, o que exige preparar depósitos, estações de carregamento, mapas, sistemas de suporte remoto e veículos antes do início efetivo das operações.
O autor do artigo considera que o caminho regulatório relativamente lento reflete uma abordagem mais cautelosa, já que a Waymo apresentou seu pedido em janeiro, enfrentou o período de suspensão e as objeções e, depois, acrescentou informações em maio antes de obter a aprovação. Ele também observou que a empresa pode ter margem para acelerar a implementação, após relatos da existência de cerca de 1.000 novos veículos Ojai no Arizona, mas ressaltou que a velocidade deve continuar vinculada ao que for permitido pelas considerações de segurança.