Volkswagen은 중국 배터리 기업 Gotion과의 협력을 세 가지 합작 프로젝트로 확대해 유럽 내 리튬인산철(LFP) 배터리 생산 기반 구축을 추진한다. LFP는 일부 대체 화학계열보다 비용이 낮고 내구성이 뛰어난 배터리 화학계열로, 대중 시장을 겨냥한 전기차에 점점 더 많이 사용되고 있다.
이번 조치는 Volkswagen부터 Porsche까지 그룹의 여러 브랜드에서 사용할 수 있는 통합 배터리 셀을 개발하려는 Volkswagen의 계획의 일환이다. 여기에는 향후 전고체 배터리를 포함한 다양한 화학계열을 지원하는 방안도 포함될 수 있다. 회사는 이 설계를 통해 여러 차종에 셀을 통합하는 데 더 큰 유연성을 확보하고, 더 폭넓은 구매자층을 겨냥한 전기차의 비용을 낮출 수 있을 것으로 기대하고 있다.
스페인, 슬로바키아, 모로코의 세 프로젝트
협약에 따라 Gotion은 스페인 발렌시아에 있는 PowerCo 공장 지분 49%를 인수하기 위해 12억 5,000만 달러를 지급한다. 이 공장은 PowerCo와 Gotion이 공동으로 운영하며, Volkswagen에 따르면 LFP 기술을 적용한 통합 셀 생산의 유럽 거점이 되고, 생산 능력은 29.1기가와트시(GWh)에 달한다.
또한 Volkswagen은 2030년까지 약 5억 3,500만 달러를 지출해 슬로바키아에 있는 Gotion 공장의 지분 49%를 확보하고 모로코에 새로운 시설을 설립할 예정이다. 8.4기가와트시 규모의 슬로바키아 공장은 자동차와 고정식 에너지 저장 애플리케이션용 LFP 셀을 생산할 것으로 예상되며, 모로코 시설은 LFP 배터리에 사용되는 양극재를 생산한다.
이 소식이 중요한 이유
Volkswagen은 유럽에서 LFP 배터리가 차지하는 비중이 현재 10%에서 2030년에는 40%에서 60% 사이로 높아질 수 있다고 말한다. 한편 유럽은 현재 이 화학계열에 대해 유의미한 생산 능력을 보유하고 있지 않다. 따라서 이번 발표는 단순히 차종이나 사양을 추가하는 문제가 아니라, LFP 공급망의 일부를 유럽으로 이전하고 이 공급망을 지배하고 있는 중국 생산에 대한 산업의 의존도를 낮추려는 시도다.
LFP 배터리는 비용이 낮고 내구성이 뛰어나며, 과거에 비해 에너지 밀도도 향상됐다. 이에 따라 특히 가격이 낮은 전기차에 적합하지만, 해당 자료는 새로운 셀을 사용할 차종이나 차량의 최종 가격을 명시하지 않는다.
더욱 경쟁적인 산업 환경
다른 기업들도 같은 방향으로 움직이고 있다. 스페인에서는 Stellantis와 CATL이 50기가와트시 규모의 공장을 건설하고 있으며, 이 공장은 내년에 셀 생산을 시작할 것으로 예상된다. 유럽 밖에서는 Ford가 미시간에서 셀을 생산하기 위해 CATL의 기술을 허가받았고, 일리노이에 있는 Gotion 시설은 Slate 트럭에 LFP 셀을 공급할 예정이다. 또한 Tesla와 LG는 올해 미국에서 고정식 에너지 저장 시스템에 사용하기 위한 LFP 셀 생산을 시작했다.
Volkswagen의 협약은 그룹이 사업을 재편하는 단계에서 체결됐다. 여기에는 수만 개의 일자리 감축, 제조 기반 축소, 일부 차종 감축이 포함되며, 이는 비용 상승과 경쟁 심화에 따른 것이다. 따라서 이번 프로젝트는 배터리 비용을 낮추고 생산을 현지화하려는 산업적 베팅을 의미하지만, 그 자체로 더 저렴한 자동차의 출시 시점이나 상업적 성공을 입증하지는 않는다. 발표된 생산 능력, 가동 시점, 그룹 브랜드 간 셀 배분은 여전히 결정적인 요소다.