Volkswagen hat ihre Partnerschaft mit dem chinesischen Batterieunternehmen Gotion durch drei Joint Ventures ausgeweitet, die auf den Aufbau einer europäischen Basis für die Produktion von Lithium-Eisenphosphat-Batterien (LFP) abzielen. Dabei handelt es sich um eine kostengünstigere und langlebigere Batterietechnologie als einige Alternativen, die zunehmend in Elektrofahrzeugen für den Massenmarkt eingesetzt wird.
Der Schritt ist Teil des Plans von Volkswagen, eine einheitliche Batteriezelle zu entwickeln, die über die Marken des Konzerns hinweg eingesetzt werden kann – von Volkswagen bis Porsche. Dabei sollen verschiedene Chemien unterstützt werden, zu denen künftig auch Festkörperbatterien gehören könnten. Das Unternehmen setzt darauf, dass dieses Design eine größere Flexibilität bei der Integration der Zellen in verschiedene Modelle ermöglicht und zugleich die Kosten von Elektrofahrzeugen für eine breitere Käuferschicht senkt.
Drei Projekte in Spanien, der Slowakei und Marokko
Gemäß der Vereinbarung wird Gotion 1,25 Milliarden US-Dollar für einen Anteil von 49 % an der PowerCo-Fabrik in der spanischen Stadt Valencia zahlen. Das Werk wird gemeinsam von PowerCo und Gotion betrieben und soll nach Angaben von Volkswagen zu einem europäischen Zentrum für die Produktion einheitlicher Zellen mit LFP-Technologie werden, mit einer Kapazität von bis zu 29,1 Gigawattstunden.
Außerdem wird Volkswagen bis 2030 rund 535 Millionen US-Dollar ausgeben, um einen Anteil von 49 % an der Gotion-Fabrik in der Slowakei zu erwerben und eine neue Anlage in Marokko zu errichten. Das slowakische Werk soll mit einer Kapazität von 8,4 Gigawattstunden LFP-Zellen für Fahrzeuge und stationäre Energiespeicheranwendungen produzieren, während die Anlage in Marokko Kathodenmaterialien für LFP-Batterien herstellen soll.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Volkswagen zufolge könnte der Anteil von LFP-Batterien in Europa von derzeit 10 % auf 40 % bis 60 % im Jahr 2030 steigen, während der Kontinent derzeit über keine nennenswerte Produktionskapazität für diese Technologie verfügt. Bei der Ankündigung geht es daher nicht lediglich um die Ergänzung eines Modells oder einer Spezifikation, sondern um den Versuch, einen Teil der LFP-Lieferkette nach Europa zu verlagern und die Abhängigkeit der Industrie von der chinesischen Produktion zu verringern, die diese Lieferkette dominiert.
LFP-Batterien profitieren von ihren niedrigeren Kosten und ihrer Langlebigkeit. Zudem hat sich ihre Energiedichte im Vergleich zur Vergangenheit verbessert, was sie insbesondere für günstigere Elektrofahrzeuge geeignet macht. Die Quelle nennt jedoch weder die Modelle, in denen die neuen Zellen eingesetzt werden sollen, noch die endgültigen Preise der Fahrzeuge.
Ein wettbewerbsintensiveres industrielles Umfeld
Auch andere Unternehmen bewegen sich in dieselbe Richtung. In Spanien bauen Stellantis und CATL eine Fabrik mit einer Kapazität von 50 Gigawattstunden, die voraussichtlich im kommenden Jahr mit der Zellproduktion beginnen soll. Außerhalb Europas hat Ford eine Technologie von CATL für die Produktion eigener Zellen in Michigan lizenziert, während die Gotion-Anlage in Illinois LFP-Zellen für den Slate-Truck liefern wird. Tesla und LG haben in diesem Jahr außerdem mit der Produktion von LFP-Zellen in den Vereinigten Staaten begonnen, um sie in stationären Energiespeichersystemen einzusetzen.
Die Vereinbarungen von Volkswagen fallen in eine Phase, in der der Konzern sein Geschäft neu strukturiert. Dazu gehören der Abbau von Zehntausenden Arbeitsplätzen sowie die Verringerung seiner Produktionspräsenz und der Zahl seiner Modelle infolge steigender Kosten und zunehmenden Wettbewerbs. Das Projekt stellt somit eine industrielle Wette auf die Senkung der Batteriekosten und die Lokalisierung ihrer Produktion dar. Es beweist jedoch allein weder, wann günstigere Fahrzeuge auf den Markt kommen, noch ob sie kommerziell erfolgreich sein werden. Die angekündigte Kapazität, der Zeitplan für die Inbetriebnahme und die Verteilung der Zellen auf die Konzernmarken bleiben entscheidende Faktoren.