Volkswagen amplió su asociación con la empresa china de baterías Gotion mediante tres proyectos conjuntos destinados a construir una base europea para la producción de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP), una química de baterías menos costosa y más duradera que algunas alternativas, y que se utiliza cada vez más en vehículos eléctricos dirigidos al mercado masivo.
La medida forma parte del plan de Volkswagen para desarrollar una celda de batería unificada que pueda utilizarse en las distintas marcas del grupo, desde Volkswagen hasta Porsche, con el respaldo de diferentes químicas que podrían incluir en el futuro las baterías de estado sólido. La empresa apuesta a que este diseño permita una mayor flexibilidad para integrar las celdas en múltiples modelos, al tiempo que reduce el costo de los vehículos eléctricos dirigidos a un segmento más amplio de compradores.
Tres proyectos en España, Eslovaquia y Marruecos
Según el acuerdo, Gotion pagará 1.250 millones de dólares por una participación del 49% en la fábrica de PowerCo ubicada en la ciudad española de Valencia. La fábrica será gestionada conjuntamente por PowerCo y Gotion y se convertirá, según Volkswagen, en un centro europeo para producir celdas unificadas con tecnología LFP, con una capacidad de hasta 29,1 gigavatios-hora.
Volkswagen también gastará alrededor de 535 millones de dólares hasta 2030 para adquirir una participación del 49% en la fábrica de Gotion en Eslovaquia y crear una nueva instalación en Marruecos. Se espera que la fábrica eslovaca, con una capacidad de 8,4 gigavatios-hora, produzca celdas LFP para vehículos y aplicaciones de almacenamiento estacionario de energía, mientras que la instalación de Marruecos producirá los materiales del cátodo utilizados en las baterías LFP.
¿Por qué es importante esta noticia?
Volkswagen afirma que la participación de las baterías LFP en Europa podría aumentar del 10% actual a entre el 40% y el 60% para 2030, mientras que el continente no cuenta actualmente con una capacidad de producción significativa para esta química. Por ello, el anuncio no se refiere únicamente a añadir un modelo o una especificación, sino que representa un intento de trasladar parte de la cadena de suministro de LFP a Europa y reducir la dependencia de la industria respecto de la producción china, que domina esta cadena.
Las baterías LFP se benefician de su menor costo y durabilidad, y su densidad energética también ha mejorado en comparación con el pasado, lo que las hace especialmente adecuadas para vehículos eléctricos de menor precio, aunque la fuente no especifica los modelos que utilizarán las nuevas celdas ni los precios finales de los vehículos.
Un contexto industrial más competitivo
Otras empresas avanzan en la misma dirección. En España, Stellantis y CATL están construyendo una fábrica con una capacidad de 50 gigavatios-hora que se espera que comience a producir celdas el próximo año. Fuera de Europa, Ford obtuvo una licencia de CATL para producir sus celdas en Michigan, mientras que la instalación de Gotion en Illinois suministrará celdas LFP para la camioneta Slate, y Tesla y LG comenzaron este año a producir celdas LFP en Estados Unidos para utilizarlas en sistemas de almacenamiento estacionario de energía.
Los acuerdos de Volkswagen llegan en una etapa en la que el grupo está reestructurando sus operaciones, lo que incluye recortar decenas de miles de empleos y reducir su huella de fabricación y el número de modelos, como consecuencia del aumento de los costos y la intensificación de la competencia. De este modo, el proyecto representa una apuesta industrial por reducir el costo de las baterías y localizar su producción, pero por sí solo no demuestra cuándo llegarán vehículos más baratos ni garantiza su éxito comercial; la capacidad anunciada, el calendario de operaciones y la distribución de las celdas entre las marcas del grupo siguen siendo factores decisivos.